1B La Prensa Panamá, lunes 13 de julio de 2026 Inversión extranjera sigue lejos de niveles prepandemia La IED cayó 61.5% en el primer trimestre por la menor reinversión de utilidades. El resultado representa un desafío para la estrategia del Gobierno de impulsar 80 mil nuevos empleos. Alex E. Hernández V. ESPECIAL PARA LA PRENSA [email protected] La inversión extranjera directa (IED), uno de los principales motores para generar empleo, transferir tecnología y ampliar la capacidad productiva, continúa sin recuperar en Panamá los niveles previos a la pandemia. Las cifras del primer trimestre de 2026 muestran que el flujo de capitales cayó 61.5% respecto al mismo período del año pasado, un desempeño que contrasta con el dinamismo observado en otras economías de Centroamérica y República Dominicana. De acuerdo con la Contraloría General de la República, entre enero y marzo ingresaron al país $213.3 millones en IED, frente a los $553.9 millones registrados en igual período de 2025. La cifra también quedó muy por debajo de los niveles previos a la pandemia, cuando Panamá lideraba la captación de inversiones en Centroamérica gracias a su plataforma logística, financiera y de servicios. El resultado representa además un retroceso frente al cierre de 2025. Tras captar $803.8 millones durante el cuarto trimestre del año pasado, los flujos descendieron hasta $213.3 millones en los primeros tres meses de 2026, lo que evidencia que el impulso observado al final del año no logró sostenerse. El principal factor detrás de la caída fue el desplome de las utilidades reinvertidas, indicador que refleja el grado de confianza de las empresas ya establecidas en el país. Mientras en el primer trimestre de 2025 estas reinversiones alcanzaron $661.8 millones, un año después se redujeron a apenas $41.8 millones, una disminución de 93.7%. Particularmente llamativo fue el comportamiento de los bancos de licencia general. Sus utilidades reinvertidas pasaron de $315.9 millones a un saldo negativo de $67.1 millones, mientras el flujo de inversión del sector cayó de $317.7 millones a -$71 millones. En contraste, las empresas de la Zona Libre de Colón aumentaron su captación de $42.7 millones a $71.2 millones, un crecimiento de 66.7%. El grupo de otras empresas redujo sus flujos de $279.7 millones a $195 millones. La composición de la inversión también mostró señales mixtas. Los nuevos aportes de capital aumentaron de $43.2 millones a $166.9 millones, mientras el componente denominado “otro capital”, integrado principalmente por préstamos entre empresas vinculadas, pasó de un saldo negativo de $151 millones a $196.2 millones. Sin embargo, esa recuperación no logró compensar la fuerte caída de las utilidades reinvertidas. Falta fortalecer el clima de negocios Para Luis Morán, economista y catedrático universitario, los resultados evidencian que la estrategia para atraer inversión extranjera todavía no se refleja en la economía real. Aunque considera positivas las giras oficiales y la promoción internacional del país, sostiene que los inversionistas priorizan factores como la seguridad jurídica, la estabilidad institucional, la transparencia, la agilidad de los trámites y la disponibilidad de capital humano. A su juicio, la inversión responde mucho más al entorno de negocios que a las campañas de promoción. Morán también advierte que uno de los principales retos será lograr que las empresas ya instaladas vuelvan a reinvertir sus utilidades, ya que esa decisión constituye una señal de confianza y se traduce en expansión de operaciones, mayor actividad económica y generación de empleo. Añade que la reciente Ley de Sustancia Económica y una eventual salida de Panamá de la lista gris de la Nación del pasado 1 de julio, el mandatario presentó la estrategia “Panamá Pa’ Ti”, orientada a crear 80 mil nuevos empleos privados mediante nuevas inversiones, crecimiento empresarial y proyectos productivos, con la construcción como uno de los sectores llamados a impulsar la recuperación. Sin embargo, el comportamiento de la inversión extranjera directa evidencia que alcanzar esa meta dependerá, en buena medida, de recuperar la confianza de los inversionistas. Aunque el empleo también puede generarse mediante inversión nacional, la IED suele aportar proyectos de mayor escala, transferencia de tecnología y el desarrollo de nuevas cadenas de proveedores. De mantenerse la caída de las utilidades reinvertidas y la moderación en los nuevos flujos de capital, el Gobierno enfrentará el reto de acelerar las reformas dirigidas a mejorar el clima de negocios, reducir la tramitología y fortalecer la seguridad jurídica para convertir la meta de empleo en un objetivo alcanzable. Mientras Panamá intenta recuperar terreno, Costa Rica y República Dominicana continúan ampliando su ventaja como principales destinos regionales de inversión extranjera. PRIMER TRIMESTRE Unión Europea podrían convertirse en incentivos adicionales para atraer nuevos proyectos, siempre que vayan acompañados de reformas que mejoren la competitividad del país. La presidenta saliente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), Giulia De Sanctis, coincide en que los resultados del primer trimestre no deben interpretarse como una salida masiva de inversionistas. Explica que la caída obedece principalmente a una menor reinversión de utilidades, influida por menores ganancias, una mayor distribución de dividendos, pérdidas contables y un entorno internacional de mayor incertidumbre, especialmente en el sector bancario. A su juicio, la menor reinversión limita la expansión de operaciones, la compra de equipos, la contratación de personal y la demanda hacia proveedores locales. Considera que, además de fortalecer las condiciones para atraer inversión, el país debe impulsar grandes proyectos de infraestructura mediante asociaciones público-privadas y promover una mayor integración económica del territorio para contribuir a la meta de generar 80 mil nuevos empleos. Aunque reconoce como señales positivas la mejora del riesgo país y la conservación del grado de inversión, advierte que los inversionistas internacionales también evalúan la seguridad jurídica, la eficiencia de la tramitología, los costos operativos, la disponibilidad de talento, la infraestructura y la capacidad de ejecutar proyectos. En esos aspectos, sostiene, Costa Rica y República Dominicana han desarrollado estrategias más consistentes. Los resultados del primer trimestre representan un desafío para una de las principales apuestas económicas del gobierno del presidente José Raúl Mulino. Durante su Informe a la Inversión extranjera en números 61.5% Cayó la inversión extranjera directa en Panamá durante el primer trimestre de 2026 respecto al mismo período del año anterior. 93.7% Se desplomaron las utilidades reinvertidas por empresas extranjeras, una señal del menor nivel de confianza para expandir operaciones en el país. $213.3 Millones, fue el monto de inversión extranjera directa que recibió Panamá entre enero y marzo de 2026, frente a los 553.9 millones del año anterior. 80 mil Es la meta del programa “Panamá Pa’ Ti”. Economía & negocios @prensaeconomia “La caída de la IED en Panamá responde principalmente a una menor reinversión de utilidades. Las empresas obtuvieron menores ganancias...” Giulia De Sanctis, presidenta de Apede. “Hay que crear las condiciones para que la inversión llegue. Eso implica reducir la tramitología, fortalecer la transparencia y mejorar la reputación...”. Luis Morán, economista y catedrático. “El primer eje de Panamá Pa’ Ti será el empleo. Nuestra meta es impulsar la generación de 80,000 nuevos empleos privados... en una estrecha alianza con el sector productivo”. Presidente José Raúl Mulino EMBALSE GATÚN EMBALSE ALHAJUELA Infografía: LP - Fuente: ACP Niveles de lagos a uentes del Canal 91 90 89 88 87 86 85 84 83 82 81 80 79 78 77 263 260 255 250 245 240 235 225 220 215 210 205 200 195 190 Elevación sobre el nivel del mar en pies 84.77 223.97
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