Por MATÍAS MORALES Fotos UNSPLASH Durante buena parte del siglo XX y lo que iba del XXI, el turismo funcionó como un sistema predecible. Había meses caros y meses baratos, vuelos llenos y aviones medio vacíos. Las aerolíneas, los hoteles y los destinos construían sus estrategias sobre esa lógica. La pandemia interrumpió ese orden, pero lo que vino después no fue solo una recuperación, sino una transformación más profunda. Los números lo respaldan. Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), la demanda global de pasajeros creció 6,6 % interanual en octubre de 2025 y 4,6 % en agosto, manteniendo factores de ocupación elevados incluso fuera de los meses tradicionalmente considerados “fuertes”. En múltiples mercados, los aviones operan de manera sostenida con ocupaciones superiores al 84 %, una cifra que históricamente solo se veía en picos estacionales. Ya no hay meses claramente flojos. El fenómeno no es puntual ni regional. Datos de OAG muestran que en agosto de 2025 el sistema aéreo mundial alcanzó casi 20 millones de asientos diarios, el nivel más alto registrado hasta ahora, superando incluso los máximos de 2024. Es decir: no solo se vuela más, sino que se vuela lleno. Se vuela así en junio, en septiembre o en febrero, meses que antes ofrecían respiros tanto para la industria como para el bolsillo del viajero. La primera explicación suele ser emocional: el “viaje pospandemia”, el deseo de recuperar tiempo perdido. Pero ese argumento se debilita con el paso de los años. Han transcurrido suficientes ciclos como para confirmar que no se trata de una euforia pasajera. La Organización Mundial del Turismo (UNWTO) reporta que 690 millones de personas realizaron viajes internacionales solo en el primer semestre de 2025, 5 % más que en el mismo período de 2024, acercándose —e incluso superando en algunos corredores— los niveles prepandemia. Este cambio obliga a revisar una suposición central: que viajar es un gasto secundario, condicionado a que “sobre” dinero o tiempo. Los datos y el comportamiento del consumidor sugieren lo contrario. Para una porción creciente de la población, el viaje se consolidó como una necesidad más que un privilegio. No se viaja más lejos o con mayor lujo, pero sí con mayor frecuencia y menor dependencia del calendario tradicional. EL VIAJE COMO PRIORIDAD ESTRUCTURAL DEL CONSUMO La transformación es cultural antes que económica. Viajar dejó de ser un evento excepcional para convertirse en una práctica integrada al estilo de vida. La tecnología aceleró este proceso: comprar un pasaje hoy es inmediato, comparativo y constante. El precio fluctúa en tiempo real y genera una sensación de urgencia permanente que empuja decisiones rápidas. El resultado es un consumidor menos dispuesto a esperar “el momento ideal”. Ese cambio se refleja también en la composición de la demanda. IATA señala que los viajes internacionales en clases premium crecieron entre 11 % y 12 % en 2024, por encima del crecimiento de la clase económica. No es un dato menor: indica que tanto el turismo de ocio como el corporativo sostienen el mercado, y que el viaje sigue ocupando un lugar central incluso en contextos de inflación y ajuste económico. La consecuencia directa es un mercado menos elástico. Cuando viajar se percibe como una necesidad emocional o vital —y no como un lujo—, el precio deja de ser un freno absoluto. Se ajusta el destino, la duración o la anticipación de compra, pero no la decisión de volar. Esto explica por qué las tarifas se mantienen altas sin provocar una caída significativa de la demanda. Desde el lado de la oferta, el panorama refuerza esta dinámica. La capacidad aérea crece, pero no al ritmo del apetito del mercado. Los retrasos en la entrega de nuevas aeronaves, los cuellos de botella industriales y las revisiones técnicas, han limitado la expansión de flota. A esto se suman costos estructurales elevados —combustible, mantenimiento, personal— que hacen que la industria opere con márgenes estrechos y alta sensibilidad a cualquier variación. WWW.INVESTOR.COM.PA CONSUMO Nuevo turismo 75
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