1B La Prensa Panamá, martes 21 de julio de 2026 El Súper Niño agravará el déficit de lluvias en el Canal La Supervisora de Meteorología e Hidrología de la ACP, Gloria Arrocha, advirtió que el fenómeno podría provocar un déficit importante de precipitaciones hasta mayo de 2027. Tinas de reserva del Canal ampliado ahorran agua en cada esclusaje. Cortesía/ACP Reyna Katiuska Hernández [email protected] El Canal de Panamá se prepara para enfrentar los efectos del llamado Súper Niño, un fenómeno que, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), ya inició y podría extender la temporada seca de 2027. Su impacto inmediato sería una reducción significativa de las lluvias y una mayor presión sobre los recursos hídricos que sostienen la operación de la vía interoceánica y el suministro de agua potable a la población. El agua es el recurso estratégico que permite el funcionamiento del Canal de Panamá. Cada tránsito de un buque consume millones de litros de agua dulce provenientes de los lagos Gatún y Alhajuela. Además de sostener una de las principales rutas del comercio marítimo mundial, ese mismo recurso abastece a más de la mitad de la población panameña, convirtiendo su gestión en un desafío clave para el país. “Nosotros seguimos atentamente los pronósticos de las instituciones internacionales que monitorean las condiciones oceanográficas y meteorológicas, y vemos el mismo mensaje. Nosotros no escapamos de esa realidad y estamos muy atentos ante el llamado Súper Niño”, afirmó Gloria Arrocha, supervisora de Meteorología e Hidrología de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), en entrevista con La Prensa. Explicó que, aunque 2025 cerró con una precipitación acumulada de 3,062 milímetros en la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá (CHCP), 15.4% por encima del promedio histórico, los principales centros meteorológicos comenzaron a advertir desde finales de ese año la posible llegada de un evento de ElNiñomuyfuerte. Ante ese escenario, la ACP inició medidas preventivas de ahorro de agua para fortalecer la capacidad de respuesta ante una eventual disminución prolongada de las lluvias. Arrocha destacó que febrero de 2026 registró 194 milímetros de lluvia, convirtiéndose en el febrero más lluvioso desde que existen registros, en 1950, muy por encima del promedio histórico de 32 milímetros. Sin embargo, las condiciones cambiaron rápidamente. En junio de este año la cuenca acumuló solo 159 milímetros de precipitación, un 44% por debajo del promedio y el segundo junio más seco desde 1950, únicamente superado por junio de 2015, cuando se registraron 153 milímetros. La meteoróloga indicó que la ACP utiliza como referencia los eventos de El Niño muy fuerte de 1997 y 2015, cuando la precipitación anual en la cuenca cayó a 1,691 y 1,778 milímetros, respectivamente. Estos registros representaron déficits de 36.3% y 33% frente al promedio histórico. “Esperamos un patrón similar”, señaló Arrocha al advertir que el fenómeno podría prolongar la estación seca hasta abril o principios de mayo de 2027. Recordó que el Canal depende completamente del agua dulce de la cuenca del río Chagres para operar sus esclusas y abastecer de agua potable a más de 2.5 millones de personas. “Dependemos mucho de la lluvia que cae dentro de esa cuenca”, afirmó, al explicar que una reducción en las precipitaciones afecta la disponibilidad del recurso tanto para el tránsito de buques como para el consumo humano. Como parte de las medidas de adaptación, la ACP ha reforzado las acciones de ahorro mediante un mayor uso de las tinas de reutilización de agua en las esclusas Neopanamax y otros ajustes operativos. En este contexto, la subadministradora del Canal, Ilya Espino de Marotta, anunció una reducción gradual del calado máximo permitido para los buques Neopanamax, con la meta de llegar a 44 pies entre abril y mayo de 2027. La medida no contempla por ahora una reducción en el número de tránsitos, sino únicamente limitar el calaquía. Explicó que fue necesario modificar parte de la infraestructura de captación de agua potable cercana a las esclusas para garantizar que el mayor uso de agua reutilizada no afecte la calidad del recurso destinado al consumo humano, especialmente ante el riesgo de intrusión de agua salada. Señaló que la crisis hídrica de 2023 dejó importantes aprendizajes para el Canal. Durante ese periodo no solo se redujo el calado de los buques, sino también el número de tránsitos diarios, que llegó a 25 operaciones en algunas semanas. La reducción gradual del calado anunciada por la administración del Canal es una medida preventiva que busca disminuir el consumo de agua por tránsito y brindar mayor previsibilidad a las navieras. Es para anunciar a los clientes que no se puede ofrecer el máximo de 50 pies y puedan hacer los ajustes necesarios con tiempo”, explicó Arrocha. Otro factor bajo vigilancia es la evaporación del agua almacenada en los lagos. La meteoróloga explicó que en un año normal entre el 40% y el 50% de la lluvia que recibe la cuenca se pierde por evaporación, porcentaje que podría aumentar durante un periodo con más días soleados y menor nubosidad. Estado de los embalses Al 20 de julio de 2026, el embalse Alhajuela registraba un nivel de 222.76 pies, por encima de su curva guía de 216 pies, mientras que el lago Gatún se ubicaba en 84.61 pies, por debajo de la curva guía de 87 pies. Aunque ambos embalses mantienen reservas suficientes gracias a las lluvias registradas durante los primeros meses del año, la disminución del nivel de Gatún refleja el impacto del déficit de precipitaciones observado desde mayo. En marzo de este año, Gatún alcanzaba 88.32 pies, cerca de su nivel máximo operativo de 88.93 pies, mientras que Alhajuela se encontraba en 251.52 pies, próximo a su máximo de 252 pies, condiciones que permitían operar la vía sin restricciones de calado. Ante la posibilidad de eventos climáticos más frecuentes e intensos, Arrocha señaló que Panamá requiere nuevas fuentes de agua. En ese escenario, el embalse de río Indio se perfila como una alternativa estratégica para garantizar la disponibilidad futura del recurso. VÍA ACUÁTICA do de las embarcaciones para disminuir el consumo de agua por operación. Arrocha aseguró que la prioridad de la ACP es garantizar simultáneamente el abastecimiento de agua para la población y la continuidad de las operaciones del Canal. Añadió que la institución mantendrá un monitoreo permanente de la evolución del fenómeno y ajustará las medidas necesarias para preservarlacompetitividaddela ruta interoceánica y la seguridad del recurso hídrico. Más ahorro de agua Una de las principales medidas para administrar el recurso es aumentar el uso de las tinas de reutilización de las esclusas Neopanamax, que actualmente permiten ahorrar menos del 10% del agua utilizada en cada tránsito. Arrocha adelantó que, una vez culminen las adecuaciones operativas, como la reubicación de algunas tomas de agua, ese porcentaje podrá superar el 10%, fortaleciendo la capacidad del Canal para enfrentar un periodo prolongado de seEconomía & negocios @prensaeconomia EMBALSE GATÚN EMBALSE ALHAJUELA Niveles de lagos afluentes del Canal 91 90 89 88 87 86 85 84 83 82 81 80 79 78 77 263 260 255 250 245 240 235 225 220 215 210 205 200 195 190 Infografía: LP - Fuente: ACP Elevación sobre el nivel del mar en pies 84.63 222.14
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