5B LaPrensa Panamá, lunes 21 de junio de 2021 Vivir Tu opinión nos interesa
[email protected] PAPA FRANCISCO En solidaridadcon los birmanos Jorge Mario Bergoglio lamentó ayer en su oración dominical del Àngelus en el Vaticano el hecho de que “miles de personas están desplazadas” y amenazadas con el hambre, tras el golpe de Estado militar en Birmania. ServicioEspecial del STRI
[email protected] L apróximavezqueabra una bolsa dearroz solo para descubrir unain - vasión depequeños escara - bajos de pico largo (gorgo - jos), piense en esto: haymás de 60mil especiesde gorgo - jos enelmundo,másque to - das especiesde mamíferos, reptiles , anfibios y aves jun - tas. Esta plaga causa gran - des pérdidas económicas, pero miles deotras especies de gorgojos son beneficio - sas, yaquepolinizanplantas de orquídeas y cícadas, in - clusodátilesypalmasaceite- ras.Además,unenunodelos ecosistemasmáshermososy biodiversosdelplaneta. “Históricamente, nadie sabía cómo se polinizaban las palmas: por ejemplo, hasta la décadade 1970 se pensabaquelaspalmasacei- teras eran polinizadaspor el viento, pero el descubri - mientodequeeranpoliniza - das porgorgojos loconvirtió en uncultivo viable”, explica Bruno de Medeiros, quien está terminando una beca postdoctoral en el Instituto Smithsonian de Investiga - ciones Tropicales (STRI) y acaba de aceptar un nuevo trabajo en elField Museum de Chicago como Curador Asistente Negauneeen Bio - logíadePolinización. “Los productores de pal - ma aceitera empezaron a importar ungorgojo polini - zador de África ( Elaedobius kamerunicus ) quemejorael rendimiento. Esta historia en particular notiene un fi - nal feliz desdeel punto de vistadelmedioambiente,ya que laproducción depalma aceiteraagranescalapermi - tió unadeforestación tropi - cal masiva. Pero las palmas son algunos de los árboles más abundantes y sus frutos son importantes desde el punto de vista ecológico, cultural y económico para los mercados mundiales y para alimentar a la pobla - ción local en todas partes, por lo que es fundamental saberqué lospoliniza yutili - zar esa información para construir sistemasmás sos - tenibles”,señala. Brunoseunióaunproyec - to Amazon 4.0para definir una Tercera Vía para el Amazonas. Brasil es la na - ciónnúmerounodelmundo en diversidad biológica, se- guida porColombia eIndo - nesia. Al principio,los es - fuerzos para conservar la Amazonía secentraronenel establecimiento de áreas protegidas (la Primera Vía), perolosmodelosdedesarro- lloeconómicoenfatizaronla explotación intensiva de re - cursos (la SegundaVía). La TerceraVíatienecomoobje - tivo empoderar a las perso - nas para que utilicenlos re - cursoslocales, asícomouti - lizar latecnología para mo - nitorear yaprender sobreel medio ambiente antes de que lleguea un puntode in - flexión en el que el ecosiste - manopuedasostenerse. La idea es,en última ins - tancia, construircadenas de valor basadasen productos quedependen deunbosque en pie ypueden generar de - sarrollo económico. “Las palmas son,sin duda,algu - nas de las plantas más útiles enlasselvastropicalesenge - neral y en la Amazonía en particular” ,plantea. El papel deBruno es ayu - dara diseñarun laboratorio móvil para hacer investiga - ción genéticaen campo,pe - ro también está ideando otras formas de utilizar la tecnología para aprender mássobrebiología. “Estoy usando inteligen - cia artificial para reconocer las interacciones entre in - sectosy flores enunconjun - to de datos conmillonesde observacionesde lahistoria natural de los insectos dela aplicación iNaturalist, lo que me permitirá estimar cuántos yqué tipode insec - tos estánvisitandolas flores, y cuántos de estos insectos pueden estar alimentándo - sede las semillasde laplanta quevisitan”. Como estudiantede licen - ciatura, Bruno trabajó como pasanteenelMuseodeZoo - logía de la Universidad de Sao Paulo conel experto en diversidad de escarabajos, Sergio Vanin (1948-2020). En un viajede recolección a laSerradoCipó,enelsureste deBrasil, Vanin recogiógor - gojos de un grupo de palme- ras pequeñas quepensóque eran de la misma especie. Luego,unbiólogodeplantas descubrióqueerandosespe - cies de palmeras distintas. Vanin quería saber si cada especie de palmera tenía su propia especie de gorgojo polinizador, por loqueenvió a Bruno para averiguarlo. Terminaron descubriendo unanueva especiedegorgo - jo, y Bruno tuvola idea de quecasitodaslasplantas,es- pecialmente en los trópicos, están asociadas con un gru- po único de insectos, y que sus relacioneslos vinculana losbosquestropicales. Unviaje fascinante EnlaReunióndelaRedde Colecciones Entomológicas del 2020, Brunoganó un premio Golden Net por su video corto que documenta 18milmillas yseis viajesde campo trepando diferentes palmeraspara descubrirsus polinizadores. Video: htt - ps:/ /n9.cl/v7bgq Descubrió queel poliniza - dor más importante de uno de los árbolesmás comunes enel bosque,tanto enBrasil como en Panamá, es un gor - gojo que nosolo poliniza las flores, sinoque tambiénse alimenta delas semillas.Pe - ro ¿por quésacrificar la se - milla? Esto no parecetener sentido desde el punto de vista de la planta, especial- mente porque las abejas y otros polinizadores de pal- merasnocomensemillas. Yno se cree que los polini- zadores que se alimentan de semillassean muycomunes en la naturaleza, aunque Bruno sospecha quese pue - denencontrarmás. El ejemplomás famosode un polinizador que se ali - mentade semillases laavis - pa delhigo. Al igual quelas palmeras, las altísimas hi - gueras alimentan a monos, murciélagoseinnumerables animalesde la selva. La rela - ciónentrelos higos y lasmi - núsculas avispasque lospo - linizan es tan estrecha que ningunodelos dospuede vi - vir sin el otro. Los biólogos llaman aesto un mutualis - mo, yel asesorde Brunoen STRI, AllenHerre, hadedi - cadogranpartedesucarrera a comprender la conexión entrelas especiesde avispas ylasespeciesdehigos. Las avispas hembra pue - denvolarcasi 10millaspara ubicar la especie adecuada de higo para polinizar. Los higos sostienen sus flores dentro de la inflorescencia (lo que para la mayoría de nosotroseslafrutodelhigo). Las avispas hembra emba - razadasquetransportanpo - len de otro árbol se cuelan dentrodelhigoatravésdeun agujero enla basedel fruto, perdiendo susalas yantenas en el proceso. Las hembras esparcen polenmientras se muevendeflorenflordentro del fruto, depositandohue - vosen algunasde las floresy muerencuandosumisiónse completa. Las avispas macho eclo - sionanprimeroy fertilizana las hembras (ensu mayoría sus hermanas),incluso an - tes deque emerjan las hem - bras. Luego, losmachos,an - tes de morir, hacen peque - ños agujeros enlas paredes del higo, sin haber salido nunca de este. Finalmente, sus hermanascubiertas de polen se arrastran por los agujeros ysalen parapolini - zarmáshigos. Alleny suscolaboradores, especialmente Charlotte Jander, piensan quelas hi - gueras tienen mucho con- trol sobre esta relación. Cuandolas avispastrampo - sas (avispas que no trans - portanpolen) ponenhuevos dentrodelfruto,aveceslahi- guera parece castigar a la tramposaabortandoelfruto y dejándolo caer antes de que las avispas puedan re - producirse. Laparadoja delbuenpoli - Gorgojo polinizador entre floresmasculinas, cubierto con algunos granos de polen. Cortesíade BrunodeMedeiros Bruno analizando el tallo de la palmera de la especieOeno- carpusmapora. STRI/AnaEndara Bruno deMedeiros. Polinizadoresde palmeras-Gorgojos notanmalvados Únase al biólogo brasileño Bruno deMedeirosmientras explora lasmisteriosas compensaciones entre las plantas y sus polinizadores y por qué son importantes para la economía y los ecosistemas brasileños. nizador/mal polinizador, o enestecaso,delgorgojobue - no/gorgojo malvado (¿por qué las plantas apoyana los polinizadores quese comen sus semillas, cuando po - drían ser polinizadaspor in - sectosmenos dañinoscomo las abejas?Esta esunadelas preguntasporresponder. Para su tesis doctoral en Harvard, Bruno expuso las relaciones evolutivas entre un grupode especiesde gor - gojos ylas palmeras que po - linizanenelgénero Syagrus . Estas palmasestán relacio - nadasconlaspalmasdecoco y muchasde ellasproducen semillas comestibles esen - cialesparaladietadelosani - malesdelbosqueylascomu - nidadesrurales. EnPanamá, Brunopasará lamayor parte de sutiempo trepando una palmera co - mún llamada Oenocarpus mapora , que nosolo produ - cesemillasvaliosas, sinoque sus tallos fibrosos son im - portantes en las comunida- desruralescomomaterialde construcción. Uno desus objetivoses re - colectar y describir losnu - merososinsectosquepolini - zan esta especie. Por ejem - plo, al final de la temporada defloración,solohayungor - gojo, Anchylorhynchus bi- carinatus , descrito por pri - mera vez aquíen laestación de investigación del Smit - hsonian de Isla Barro Colo - radoen1981. Trabajará con Lourdes Chamorro en el Museo Na - cional de Historia Natural del STRI para identificar tantosgorgojosensusmues - trascomo seaposible. Yatie - ne12nuevasespeciesdegor - gojosasunombre, y tieneun centenaro más ensu colec - ción que sospechaque tam - biénseránnuevasespecies. Su labor no se detiene. Equipado decasco, guantes ygafassubeaotrotallo,colo- cabolsasdemallasobregru - pos de hebras para excluir a todos los polinizadoresde algunas flores y dejar solo a las abejas o gorgojos. Des - puésde dossemanas ynue - vamentedespuésdeunmes, descubrirá cuántas flores fueron polinizadas,cuántas semillashay,cuántassonde - voradas por los gorgojos y cuántas fueron abortadas por laplanta. Podrácalcular un costo-beneficio para el árbol...cuántassemillasestá dandoelárbolpara “pagar”a los gorgojosparaquelapoli - nicen.Yusarálagenéticapa - ra descubrir qué tan lejos viajan los insectos con el po - len(siel polenprovienede la mismafuente). “La polinización de una flor puede llevar a la repro - ducción del gorgojo o de la planta, nunca ambos”, co- menta. Al igual que los higos, piensa que las palmas tam- biénpuedenestar acargode esta relación;pueden abor - tar más semillasque tienen larvas que semillassin lar - vas,aunqueestoaúnnoseha comprobado. Como los hi- gos, es posibleque los socios de esta relación nopuedan vivir eluno sin el otro,o tal vez sí...ProntoBrunotendrá la respuesta, al menos para estaespeciedepalmera. æ Curiosidad Un homenaje a una plaga agrícola En la esquina de las calles Main yCollege enEnterpri- se, Alabama, está el primer monumento delmundo construido para honrar una plaga: una elegante esta- tua de unamujer vestida conuna toga que levanta unpedestal por encima de su cabeza, coronado por un enorme gorgojo. Los gor- gojos del algodóndeMéxi- co aparecieronpor primera vez allí en 1915 y pronto de- vastaron los cultivos en to- do el sur deEstadosUni- dos. Entonces, ¿por qué el letrero debajo de la estatua saluda al gorgojo como un heraldo de prosperidad? Ante la invasióndel gorgo- jo, los agricultores deEn- terprise cambiaron al culti- vo demaní. Al diversificar- se, evitaron el desastre que sufrieron otros producto- res de algodón. La natura- leza nos enseña a ser inge- niosos bajo presión, y el re- sultado puede ser nuevos comportamientos e, inclu- so, nuevas especies.