1B La Prensa Panamá, lunes 23 demarzo de 2026 Tu opinión nos interesa [email protected] &Negocios @PRENSAECONOMIA Las ventas de autos nuevos, rumbo a otro récord en 2026 Panamá acumuló más de 240 mil autos nuevos vendidos en los últimos cinco años y el sector proyecta cerrar 2026 con unas 63 mil unidades. El mercado automotriz panameño mantiene una tendencia de crecimiento sostenido, impulsado por el financiamiento, la entrada de nuevas marcas y una demanda activa en distintos segmentos. Archivo Alex E. Hernández ESPECIAL PARA LA PRENSA economí[email protected] E l mercado automotor panameño dejó atrás, hace rato, el golpe de la pandemia. Lo que hoy tiene delante no es un problema de recuperación, sino uno de administración del crecimiento. En 2025 se vendieron 60,233 autos nuevos inscritos de primer ingreso, un alza de 10.8% frente a 2024, cuando fueron 54,384. Si se mira la película completa, el salto luce todavía más claro: en 2021 se registraron 38,141 unidades; en 2022, 42,169; en 2023, 48,919; en 2024, 54,384; y en 2025, 60,233. En cinco años, Panamá sumó 243,846 autos nuevos y encadenó una expansión que ni el propio sector esperaba con esta fuerza. Raúl Civiello, presidente de la junta directiva de la Asociación de Distribuidores de Automóviles de Panamá (ADAP), dice que el mercado sí había mostrado señales de recuperación, pero no al ritmo que finalmente tomó. Parte importante de esa sorpresa vino de un actor que ya no puede verse como invitado de última hora, sino como parte de la nueva estructura del negocio: las marcas chinas. Según el gremio, hoy representan cerca del 30% de las ventas y han ganado terreno en poco tiempo, empujadas por una combinación que el consumidor entiende rápido: precio, equipamiento y una oferta abundante en segmentos de alto volumen. El reporte anual de ADAP confirma que el mercado sigue teniendo marcas dominantes, pero ya no con la tranquilidad de antes. Toyota cerró 2025 como líder con 11,507 unidades vendidas; le siguieron Kia, con 7,626, e Hyundai, con 6,985. Detrás de ese podio aparecieron Geely, con 3,138; Suzuki, con 3,094; Mitsubishi, con 2,185; Nissan, con 2,166; Jetour, con 1,999; Changan, con 1,854; e Isuzu, con 1,747. La lectura no necesita mucha decoración: entre las diez marcas más vendidas ya aparecen tres chinas — Geely, Jetour y Changan—, y juntas suman 6,991 unidades, prácticamente el tamaño de una marca grande del mercado panameño. ADAP agrupa a 39 miembros, representa unas 50 marcas y asegura cubrir cerca del 90% del mercado formal. El gremio calcula además que la actividad automotriz aporta entre 3% y 4% del producto interno bruto, genera unos 5 mil empleos directos y hasta 14 mil si se cuenta el efecto multiplicador en banca, seguros, logística, puertos y servicios relacionados. También estima una facturación cercana a $1,500 millones y una contribución fiscal próxima a $300 millones. Son cifras del sector, no menores, y ayudan a explicar por qué la conversación sobre autos en Panamá ya no se limita a vitrinas, descuentos y modelos nuevos: es una discusión económica, comercial y hasta regulatoria. Lo interesante es que este auge no se distribuye de manera pareja entre todos los tipos de vehículos. Panamá sigue comprando, sobre todo, lo que le resuelve la vida real. El segmento SUV volvió a liderar en 2025 con 33,668 unidades, equivalentes a 55.9% del total. Le siguieron los sedanes, con 11,245 autos y 18.7% de participación, y las pickups, con 8,356 unidades y 13.9%. Más abajo quedaron los vehículos comerciales, con 4,545, y los de lujo, con 2,419. El propio reporte de ADAP resume bien la lógica del consumidor: Panamá se Legal pero gris Pero el crecimiento de la venta de autos nuevos vino con zonas grises, y no precisamente en sentido figurado. Uno de los temas que más inquieta al gremio es precisamente el llamado mercado gris: la importación de autos por terceros que no son distribuidores oficiales. Civiello insiste en que no se trata de una actividad ilegal. El problema, según ADAP, es otro: la desprotección del consumidor cuando compra un vehículo que puede haber llegado sin la homologación adecuada, sin respaldo técnico local, sin acceso claro a campañas de seguridad o recalls y, en algunos casos, sin certeza de que fue diseñado para las condiciones del mercado panameño. El asunto se vuelve más delicado cuando esos autos compiten con precios muy agresivos y promesas de garantía que, con el tiempo, podrían depender más de la permanencia de la empresa importadora que de una red formal de posventa. El mercado gris se cruza además con otra discusión que apenas parece comercial, pero toca seguridad, regulación y hasta recaudación. Para ADAP, mientras a los distribuidores formales se les exige publicar campañas, responder por recalls y mantener estándares de transparencia y servicio, otros actores pueden operar con menos obligaciones prácticas, aun cuando compitan por los mismos clientes. La crítica del gremio no es al libre comercio, que dice defender, sino a la falta de una cancha pareja. Traducido al español de la calle: si todos venden autos, todos deberían jugar con reglas similares. Falta de placas, un problema creciente A ese cuadro se suma un tema que en la calle ya dejó de ser anécdota: la proliferación de autos sin placa. En la entrevista con La Prensa, Civiello alertó que entre enero y febrero había cerca de 9,900 vehículos nuevos circulando en esa condición, una cifra que, más allá de la incomodidad para el comprador, abre preguntas de seguridad vial y control. ¿Qué pasa si un auto sin placa huye tras un choque? ¿Qué ocurre si aparece en una cámara de velocidad o en la investigación de un acto ilícito? El presidente de ADAP sostiene que el gremio ha intentado acompañar a las autoridades y hasta proponer soluciones para darle mayor fluidez al proceso, porque, a su juicio, el problema ya dejó de ser administrativo: se volvió visible en cada semáforo. Entre ellas, menciona que ADAP llegó a proponer, tiempo atrás, que se evaluara un esquema que permitiera la confección de placas mediante una alianza con una empresa privada, con el objetivo de darle mayor fluidez al proceso de entrega. SECTOR AUTOMOTRIZ inclina por vehículos funcionales y versátiles, donde conviven pickups de trabajo, SUVs familiares y compactos con buena relación entre consumo, espacio y precio. Eso también ayuda a entender por qué Panamá no replica del todo el patrón de mercados más urbanos y maduros como el Europeo, donde predominan autos más pequeños, eléctricos o de menor altura. Aquí pesan otros factores opina el presidente de ADAP: una temporada lluviosa larga, calles y accesos que no siempre perdonan, escapadas de fin de semana al interior y una idea muy arraigada del auto como herramienta multipropósito. El mapa de ventas también muestra una concentración importante. Panamá y Panamá Oeste absorbieron juntas 84.1% del mercado nacional en 2025. La provincia de Panamá sola sumó 45,985 unidades, equivalente a 76.3% del total, mientras Panamá Oeste añadió 4,693, o 7.8%. Chiriquí quedó como la tercera plaza, con 5,471 vehículos y 9.1% de participación, muy por encima del resto. Después vinieron Coclé, con 1,438; Veraguas, con 910; Herrera, con 858; Los Santos, con 646; Colón, con 223; y Bocas del Toro, con apenas 9. Es, en la práctica, un negocio profundamente concentrado en el eje metropolitano, con un segundo polo comercial en Chiriquí. Raúl Civiello, presidente de la Asociación de Distribuidores de Automóviles de Panamá (ADAP) Alex E. Hernández EMBALSE GATÚN EMBALSE ALHAJUELA Infografía: LP - Fuente: ACP Niveles de lagos a uentes del Canal 91 90 89 88 87 86 85 84 83 82 81 80 79 78 77 263 260 255 250 245 240 235 225 220 215 210 205 200 195 190 Elevación sobre el nivel del mar en pies 87.82 249.89
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