2B La Prensa Panamá, jueves 8 de enero de 2026 Economía & Negocios Los datos de los productores reflejan un panorama de autosuficiencia para el inicio de año. Archivo Conflicto por cebolla importada paraliza Merca Yolanda Sandoval [email protected] PRODUCCIÓN AGRÍCOLA Aunque Panamá permite la entrada del rubro por compromisos comerciales, la normativa prioriza el uso de las instalaciones estatales para la cebolla local. Un tranque en las afueras de Merca Panamá ayer 7 de enero detuvo unos 30 contenedores de cebollas importadas, poniendo al descubierto un conflicto comercial entre la protección del productor nacional y los compromisos internacionales. La normativa vigente impide el manejo de cebolla importada cuando hay abastecimiento local, lo que causó la protesta de arrendatarios que alegaban que no podían usar las bodegas de Merca Panamá, a pesar de tener contratos. José Pablo Ramos, gerente de Merca Panamá, justificó la decisión indicando que la prioridad es el productor nacional, en especial el de Tierras Altas, y explicó que los importadores pueden procesar las cebollas en otros lugares. En paralelo, el ministro de Desarrollo Agropecuario, Roberto Linares, reiteró que, aunque la cebolla importada forma parte del contingente del Tratado de Libre Comercio (TLC), la producción nacional tiene prioridad, y solo en caso de desabastecimiento se deben utilizar las instalaciones de Merca Panamá. A pesar de los compromisos del TLC, los productores locales aseguran que la cebolla nacional está atravesando uno de sus mejores momentos y cubre la demanda del mercado. Este panorama genera una paradoja, pues el país permite la importación de cebolla, pero no siempre bajo las mismas condiciones que el producto local, lo que refleja el delicado equilibrio entre la protección interna y los compromisos comerciales. La Asociación de la Comunidad Productora de Tierras Altas (Acpta) respaldó la decisión de prohibir la entrada de cebolla importada a las instalaciones de Merca Panamá. El gremio argumentó que, aunque Panamá está obligado por el TLC a permitir la entrada de 22,900 quintales de cebolla, la legislación nacional prioriza la producción local a menos que haya escasez declarada. Según Acpta, en este momento hay suficiente producción nacional de cebollas para satisfacer la demanda sin necesidad de recurrir a la importación. Los datos de producción indican que solo para enero se cuentan con 50,000 quintales, cubriendo exactamente el consumo nacional. Panamá produce entre 400,000 y 450,000 quintales anuales, mientras que el consumo total asciende a 600,000 quintales. La producción se concentra en las provincias de Chiriquí, Coclé, Herrera y Los Santos, siendo Chiriquí la principal productora, especialmente en Boquete y Tierras Altas. La cosecha de cebollas se extiende de enero a mayo, con expectativas de una sobreproducción durante los primeros meses del año, lo que garantizaría el suministro local sin recurrir a importaciones. En resumen, el conflicto que se desató con la cebolla importada resalta el difícil balance entre los acuerdos internacionales y la protección del mercado interno, mientras se destaca la autosuficiencia que Panamá podría alcanzar en este sector agrícola.
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