8A La Prensa Panamá, jueves 18 de diciembre de 2025 El uso de mascarillas y la vacunación son medidas clave para prevenir la propagación de enfermedades y proteger nuestra salud. iStock Variante K de la influenza A(H3N2) es más transmisible Aleida Samaniego C. [email protected] EPIDEMIOLOGÍA Panamá activó una alerta epidemiológica ante la variante K de la influenza A(H3N2), más transmisible pero no más letal, mientras refuerza la vigilancia y llama a mantener la vacunación. La circulación de una nueva variante de la influenza A(H3N2), conocida como K y detectada recientemente en Costa Rica y en varios países del hemisferio norte, llevó a Panamá a activar la semana pasada una alerta epidemiológica como medida preventiva ante un posible aumento de casos. La acción busca fortalecer la vigilancia y la capacidad de respuesta del sistema de salud frente a un virus que, aunque no se ha asociado con una mayor letalidad, muestra una mayor capacidad de transmisión. La temporada de gripe 2025-2026 ha comenzado antes de lo previsto y con una intensidad mayor a la habitual en países del hemisferio norte, un comportamiento que los especialistas atribuyen a la rápida expansión de esta variante. La variante K pertenece al subclado K, previamente identificado como J.2.4.1, y presenta una serie de mutaciones que la diferencian de la cepa incluida en la vacuna de esta temporada, lo que podría facilitar una circulación más eficiente del virus en la población. De acuerdo con los análisis de la comunidad científica, la variante K incorpora cambios genéticos relevantes, entre ellos las mutaciones T135K y K189R, que modifican la estructura antigénica del virus. Estas alteraciones pueden afectar la capacidad del sistema inmunitario para reconocerlo con la misma eficacia que en temporadas anteriores, especialmente en personas que ya han tenido exposición previa a cepas similares. Sin embargo, los expertos coinciden en que estos cambios no implican necesariamente una mayor gravedad clínica. En este contexto, el presidente de la Sociedad de Epidemiología y el director del Centro Carson de Investigación en Salud y Ecosistemas, Jean Paul Carrera, explicó que la variante K de la influenza representa una fase evolutiva esperable del virus estacional, marcada por cambios genéticos que favorecen su transmisión. Aclaró que no se trata de una “supergripe” nueva ni de un virus más letal por definición, aunque su propagación amplia y temprana puede traducirse en una temporada de gripe más intensa de lo habitual, especialmente si las tasas de vacunación son bajas. Carrera, quien también es investigador del Centro Regional de Innovación de Vacunas y Biofármacos, señaló que la evidencia disponible indica que la variante se transmite con mayor facilidad, lo que puede adelantar o intensificar la temporada de gripe, pero no hay señales de que sea más letal ni de que cause una enfermedad intrínsecamente más grave que otras cepas estacionales. Subrayó además que las vacunas actuales, aunque se diseñan con meses de anticipación, continúan siendo efectivas para reducir hospitalizaciones y complicaciones, sobre todo en personas mayores y con enfermedades crónicas. Características genéticas Según el informe técnico del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), el subclado K presenta un conjunto inusualmente amplio de sustituciones en la hemaglutinina (HA) frente a la cepa de referencia, entre ellas K2N, T135K, S144N — asociada con un nuevo sitio de glicosilación—, N158D, I160K, Q173R, K189R, T328A y S378N, además de la mutación S49N en la subunidad HA2. Muchos de estos cambios se localizan en sitios antigénicos o afectan procesos de glicosilación, lo que sugiere que parte del éxito del subclado K podría estar relacionado con un mayor escape inmune, es decir, una menor capacidad del sistema inmunológico de la población para reconocerlo, más que con una replicación viral intrínsecamente superior. El infectólogo e investigador clínico Xavier Sáez-Llorens, jefe de Investigación del Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel, subrayó que no hay razones para generar alarma en la población. “No hay que entrar en pánico. El subtipo K de la influenza no es más agresivo que lo tradicional”, señaló, al explicar que los virus de la influenza mutan constantemente como parte de su evolución natural. “La mayor preocupación de los países es que se trata de un virus más transmisible, pero no más letal, como ocurrió con el covid-19”, explicó el especialista. Añadió que este patrón ya se ha observado en otras temporadas de influenza y también durante la pandemia de SARS-CoV-2, cuando surgieron variantes con mayor capacidad de contagio, pero no necesariamente asociadas con cuadros más severos. Sáez-Llorens detalló que la variante K presenta alrededor de siete áreas de mutación en comparación con el H3N2 tradicional, el cual continúa circulando en Panamá junto a otros subtipos de influenza. “No existe un solo virus de influenza circulando; hay varios al mismo tiempo, y eso es algo esperado”, indicó. Situación en Panamá Aunque el Ministerio de Salud (Minsa) aún no ha confirmado oficialmente la circulación de la variante K en el país, el especialista explicó que es probable que ya esté presente, debido a su detección en países vecinos y a los tiempos que requiere el proceso de confirmación mediante secuenciación genética. “Las muestras respiratorias se envían al Instituto Gorgas, donde se acumulan durante varias semanas antes de realizar la secuenciación. Una vez analizadas, se determina si corresponden a una variante mutante o al virus tradicional. Por la circulación en países como Costa Rica y Perú, lo más probable es que la variante ya esté circulando en Panamá”, sostuvo. Según información clínica procedente de Costa Rica, los primeros siete casos asociados con la variante K han sido manejados de forma ambulatoria, sin necesidad de hospitalización. Este comportamiento respalda la ausencia de una mayor severidad clínica, al menos en los casos observados hasta ahora. El especialista reiteró que la vacunación sigue siendo una herramienta clave para reducir complicaciones. “La vacuna no impide completamente el contagio, pero sí disminuye de manera significativa el riesgo de hospitalización y muerte, sobre todo en personas mayores, niños pequeños y pacientes con enfermedades crónicas”, explicó. Impacto estacional y vacunación En el hemisferio norte, particularmente en Europa, Estados Unidos y México, se registra actualmente un número de casos de influenza superior al promedio, una situación asociada tanto a la mayor transmisibilidad de la variante como a las condiciones propias del invierno, que favorecen la propagación de virus respiratorios.No obstante, en países con altas coberturas de vacunación, como Costa Rica, la enfermedad no ha mostrado un aumento en la severidad de los casos. En contraste, Panamá se aproxima a la temporada seca, lo que ha contribuido a una disminución progresiva de la circulación de influenza, aunque aún se detectan casos de influenza B, A(H1N1), A(H3N2) tradicional, además del virus sincitial respiratorio (VSR) y el SARS-CoV-2. Las autoridades sanitarias mantienen la vigilancia activa y reiteran el llamado a mantener la vacunación al día, especialmente en los grupos más vulnerables. En este escenario, los especialistas coinciden en que el desafío no es la aparición de una nueva variante, sino sostener la vigilancia epidemiológica, ampliar la vacunación y reforzar las medidas de prevención. La evidencia indica que una respuesta oportuna del sistema de salud sigue siendo clave ante una influenza más transmisible, pero no más grave. El Ministerio Público mantiene una investigación por la presunta comisión de actos de corrupción relacionados con el otorgamiento de un beneficio de trabajo comunitario a favor de Katherine Carvallo, conocida como La Parce, condenada a 60 meses de prisión por el delito de blanqueo de capitales y recluida en el Centro Femenino de Resocialización Cecilia Orillac de Chiari (Cefere). Fuentes ligadas a la investigación revelaron que Carvallo ingresó al Cefere el 4 de septiembre de 2025 y que, apenas 24 días después, el 28 de septiembre, la Junta Técnica del Sistema Penitenciario emitió un visto bueno para que optara por el reemplazo de pena mediante trabajo comunitario. Este plazo resulta inusual, ya que, en condiciones ordinarias, los privados de libertad deben esperar entre seis meses y un año para que una solicitud de este tipo sea evaluada y aprobada. El beneficio fue posteriormente concedido por la jueza de cumplimiento Jenia Aguilar el 27 de noviembre de 2025. Sin embargo, la decisión fue revocada por el Tribunal Superior de Apelaciones, luego de que la Fiscalía Especializada contra la Delincuencia Organizada apelara la medida. Los magistrados consideraron que existían inconsistencias en la petición presentada por la defensa de Carvallo. Tras estos hechos, las autoridades del Sistema Penitenciario presentaron una denuncia ante el Ministerio Público, lo que dio origen a una investigación a cargo de la Fiscalía Anticorrupción, actualmente en reserva. En este contexto, se solicitó toda la documentación relacionada con el trámite adelantado ante la Junta Técnica que precedió a la decisión judicial. Como parte de las diligencias, el 2 de octubre de 2025 se ubicó dentro del penal un teléfono celular vinculado a la sancionada, hecho que también forma parte de la investigación en curso. Entre los requisitos para solicitar un reemplazo de pena por trabajo comunitario se encuentran que la condena no supere los cinco años de prisión, una evaluación psicológica favorable avalada por la Junta Técnica del Sistema Penitenciario, el consentimiento expreso del sancionado y una certificación de oferta laboral emitida por una entidad pública. Beneficio exprés otorgado a La Parce activa pesquisa anticorrupción TRABAJO COMUNITARIO En la tarde de ayer, la ministra de Gobierno, Dinoska Montalvo, confirmó que a raíz de estos hechos, la directora del Cefere, Yohana Ortega, fue trasladada como parte de una investigación interna. Carvallo, de nacionalidad colombiana, fue aprehendida el 29 de agosto de 2025 en el Aeropuerto Internacional de Tocumen, requerida por la Fiscalía Especializada contra la Delincuencia Organizada por su presunta participación en una red que habría blanqueado aproximadamente $7.1 millones, junto a su pareja sentimental Donald Dale Gutiérrez, la colombiana Narsy Milena Parra y la venezolana Keyubeth Aldana. En el proceso, la fiscalía alcanzó un acuerdo con Carvallo Hidalgo, quien se comprometió a devolver bienes, cuentas bancarias y dinero por un monto aproximado de $3.3 millones. Entre los bienes incautados figuran varios apartamentos en propiedades horizontales de la capital — con valores entre $105,000 y $343,000—, incluyendo unidades en PH Central Park, PH Toneles, PH Torres Versalles, PH Torres de Castilla, PH Plaza Valencia, PH Brisas de San Fernando y PH Onix Tower. También se decomisaron una casa de playa en Chame valorada en $366,000, una residencia en Costa del Este estimada en $1.1 millones y $119,000 en efectivo. La investigación se originó tras un reporte de actividades sospechosas emitido por la Unidad de Análisis Financiero (UAF), que detectó movimientos inusuales de grandes sumas de dinero a través de diversas sociedades y entidades bancarias. La fiscalía estableció además que varias empresas vinculadas al grupo —Creativo Dale, Panamá ABS, Cupones.com, Purificadora y Embotelladora Acuami S.A. y La Parce S.A.— no contaban con avisos de operación, no reportaban actividad ante la Dirección General de Ingresos (DGI), ni estaban registradas en el Ministerio de Comercio e Industrias (Mici), ni mantenían registros de empleados ante la Caja de Seguro Social (CSS). Juan Manuel Díaz [email protected] Katherine Carvalho Hidalgo, dueña de los salones de belleza La Parce. Cortesía Panorama
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