8A La Prensa Panamá, lunes 21 de julio de 2025 La planta potabilizadora Ing. José G. Rodríguez en Arraiján, conocida también como la potabilizadora de Howard, empezó a construirse en 2016. Alexander Arosemena $140 millones más costará llevar energía a potabilizadora Yaritza Mojica [email protected] PROYECTO La planta potabilizadora de Howard, tiene una década de retrasos y está generando sobrecostos por arriba de los $100 millones con la construcción de una línea de eléctrica y el traslado de la toma de agua. A casi una década del inicio de su construcción, la planta potabilizadora Ing. José G. Rodríguez, ubicada en Arraiján, provincia de Panamá Oeste, también conocida como la potabilizadora de Howard, continúa sin ser finalizada. Pese a que originalmente debía estar lista a finales de 2021, la obra no ha concluido debido a la falta de una línea eléctrica y de una toma de agua, dos aspectos fundamentales para el funcionamiento del sistema. Los retrasos, nuevas construcciones y ampliaciones no previstas en la licitación original que hizo el Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan) han sido denunciados y cuestionados por el presidente de la República, José Raúl Mulino. Su primera intervención sobre el tema fue en octubre de 2024, cuando informó que la planta se había construido sin conexión eléctrica. En enero de 2025 reiteró, en su informe a la nación, que el proyecto no contemplaba una línea eléctrica ni fuente de agua. El distrito de Arraiján es uno de los sectores del país con más problemas de suministro de agua potable. De los 125 acueductos que maneja el Idaan en todo el país, el de Arraiján representa uno de los mayores desafíos técnicos. Se trata de una población que ha crecido de manera exponencial, lo que ha planteado un reto significativo. Por ello, la implementación de la planta potabilizadora de Howard es crucial. El proyecto sigue sin concluir, pese a la urgente demanda de agua potable por partedecomunidadescomo Arraiján Cabecera, Burunga, Nuevo Emperador, Veracruz, Juan Demóstenes Arosemena, Santa Clara, Cerro Silvestre y Vista Alegre, entre otras. Se prevé que esta planta tendrá una capacidad de producción de 40 millones de galones diarios, y que beneficiará a 300 mil habitantes de Panamá Oeste. 10 años en construcción El proyecto “estudio, diseño, construcción, operación y mantenimiento de la planta potabilizadora de Arraiján”, fue licitado en 2015, durante la administración del entonces presidente Juan Carlos Varela (2014-2019). No fue hasta diciembre de 2016 que se dio la orden de proceder a la empresa ganadora, la española Acciona Construcción S.A. El contrato, por un monto de $211,807,516.99, fue firmado por Julia Guardia, directora del Idaan en ese momento, y el representante legal de la constructora, José Damián Sáez. Con el paso del tiempo, el contrato ha sufrido seis adendas, todas para extensión de tiempo. Desde 2018, con la primera adenda, la obra pasó de 1,845 días de construcción a 2,495. Posteriormente, la tercera adenda, pactada en 2021, incrementó el plazo a 3,415 días. Finalmente, la sexta adenda, refrendada en septiembre de 2024 — cuando Juan Antonio Ducruet aún era director del Idaan—, estableció que la obra debe culminar el 31 de diciembre de 2027, es decir, con 3,903 días de construcción, el doble del tiempo estipulado originalmente. Adenda millonaria La sexta no será la última adenda. El director del Idaan, Rutilio Villarreal, confirmó que una séptima está en trámite ante la Contraloría General de la República (CGR), y en esta ocasión es de dinero: contempla un incremento de aproximadamente $140 millones al presupuesto original. En total, el proyecto —que inicialmente tenía un presupuesto cercano a los $211 millones— podría superar los $350 millones, reflejando el impacto acumulado de los retrasos y rediseños no contemplados en la licitación inicial. Según Villarreal, esta modificación responde a cambios como la instalación de “Me subí al metrobús y todo cambió”. Así recuerda Hipólita Polo Carrera el accidente que marcó su vida hace ya una década. El 25 de mayo de 2015, al salir de su jornada laboral, abordó un metrobús en Los Andes, como lo hacía todos los días. La parada estaba frente a la farmacia Arrocha. “Era como un caballo desbocado”, narró Hipólita, al recordar cómo el bus comenzó a dar frenazos bruscos. Ella era la única pasajera de pie. De repente, frenó tan fuerte que salí disparada de espaldas”, relató. Ningún miembro del personal del bus reaccionó. Fue una joven pasajera quien la ayudó a sentarse. “Yo no podía hablar [...] Me desmayé unos minutos [...]. Llamaron al 911, pero como no sangraba, nadie la trasladó a un hospital. Tampoco sus familiares supieron cómo actuar. Al día siguiente, no podía ni abrocharse el pantalón. A pesar del dolor, acudió a una cita médica y fue contactada por la Dirección de Tránsito de la Policía Nacional. Conserva la citación como prueba del incidente. “Me dijeron que fuera al patio del Metrobús, que ellos tenían seguro y me iban a pagar los daños. Nunca lo hicieron”. El accidente fue provocado por un carro gris que se le atrevesó al bus. Desde entonces, Hipólita sufre múltiples secuelas: displasia, calambres constantes, dolor en la columna, pérdiEl dolor silencioso de las víctimas de atropello TRANSPORTE PÚBLICO da de fuerza y dificultad para caminar. Debe medicarse todos los días e indica que ya hasta el hígado y los riñones le fallan por el exceso de medicamentos. “Ponerme los zapatos es un problema. Si me quedo mucho tiempo parada, todo el cuerpo se me acalambra”. El diagnóstico médico indicó que su médula espinal está comprimida por dos vértebras. Le recomendaron operarse. Pese a todo, Hipólita siguió trabajando con el apoyo de su jefe, que le asignó tareas livianas. Su testimonio, como el de otras 27 víctimas reconocidas por el Gobierno (sobreviven 24), es desgarrador. Todos piden a las autoridades actuales de Mi Bus que les otorguen las indemnizaciones prometidas, fundamentales para costear sus tratamientos médicos. Según los sobrevivientes, la indiferencia se extendió hasta el gobierno del presidente, José Raúl Mulino. “Este ni siquiera ha volteado a vernos. Mandamos solicitudes, cartas, peticiones. Nada. El anterior al menos nos dio bonos, este ni eso”. Los accidentes reconocidos ocurrieron entre el 10 de agosto de 2011 y el 7 de agosto de 2015, cuando la empresa estaba bajo administración colombiana. Mi Bus sostiene que cada caso debe ser atendido por la compañía aseguradora con la que tenía vigente la póliza al momento de los hechos. Más de esta historia en prensa.com Yaritza Mojica [email protected] Hipólita Polo y Carlos Guitens dos de los 27 afectados. Yaritza Mojica Reservorio de la planta de tratamiento y edificio de almacén. Anel Asprilla una línea eléctrica, el traslado de la toma de agua y la colocación de dos nuevos ramales (tuberías). Uno de los puntos críticos del proyecto es la instalación de una línea eléctrica de aproximadamente 25 kilómetros entre Burunga y Gamboa, en la ruta del Canal de Panamá. Esta infraestructura es clave para garantizar el funcionamiento de los sistemas eléctricos y electromecánicos de la planta, cuyos equipos principales —incluidas las bombas— ya se encuentran en el país, confirmó Villarreal. La segunda modificación corresponde al traslado de la toma de agua, que inicialmente se ubicaba debajo del puente Centenario y ahora se sitúa frente a las instalaciones de Dragados, de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), en Gamboa. Villarreal detalló que, además, esta adenda contempla un finiquito relacionado con los compromisos ambientales que la empresa tuvo que asumir durante el traslado de la toma, debido al impacto generado en el área boscosa. Asimismo, se prevé la colocación de dos ramales de tubería de 48 pulgadas: uno con destino a Arraiján Cabecera y otro hacia Panamá Pacífico, lo que también permitirá abastecer el área de Veracruz, donde la demanda de agua potable es elevada. 20 meses más de construcción El director del Idaan manifestó que el proyecto de la potabilizadora de Howard tiene una línea de tiempo estimada de 20 meses. No obstante, se calcula que podría tardar hasta 24 meses. “Todo ya está diseñado, aprobado y ajustado; solo estamos a la espera de que la empresa comience oficialmente con los trabajos”, indicó. Hasta el momento, según las conversaciones entre el Idaan y la contratista Acciona Construcción S.A., se espera que los trabajos inicien una vez las condiciones climáticas sean favorables. “Instalar una tubería de ese tamaño durante la temporada de lluvias podría generar inconvenientes mayores, sobre todo considerando que aún se está construyendo la Línea 3 del metro, en el sector de Panamá Oeste”. De acuerdo con el cronograma entregado por la empresa, se prevé iniciar la instalación de las dos tuberías principales en diciembre, cuando haya disminuido la temporada lluviosa. El resto de las labores se desarrollará en paralelo, ya que una parte irá por servidumbre eléctrica y otra sobre terrenos del Canal, por lo que no afectará la movilidad de los residentes de Arraiján. En un recorrido por el proyecto, se observó que el contratista mantiene personal —tanto ingenieros como obreros— realizando trabajos de mantenimiento en la planta, luego de los años transcurridos. Se han construido áreas como el reservorio, la planta de tratamiento de agua potable y el edificio eléctrico. Por ejemplo, se realizan labores de limpieza en los paneles eléctricos y en las tinas de la planta de tratamiento, que debido a las lluvias se llenan de agua y deben ser vaciadas y cubiertas con un material especial para su conservación. Adicionalmente, en el edificio de control —donde en el futuro operará la planta potabilizadora Ing. José G. Rodríguez—, se lleva a cabo la instalación de cielo raso en los salones donde estarán ubicados los equipos. Actualmente, la producción de agua potable para este sector del país está a cargo de las plantas potabilizadoras Mendoza y Miraflores (administradas por la ACP), la planta de Laguna Alta (operada por Aguas de Panamá) y la planta Jaime Díaz Quintero de El Trapichito, en La Chorrera, operada por el Idaan. Área de las tinas de sedimentación y filtración, donde se realiza el proceso de potabilización. Anel Asprilla Panorama
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