5A La Prensa Panamá, viernes 30 de mayo de 2025 Panorama El presidente de la República, José Raúl Mulino, anunció que la modicación de la Ley 45, que regula la seguridad social de los trabajadores bananeros, será presentada ante la Asamblea Nacional una vez se levanten de forma permanente los paros que mantienen cerradas las vías en la provincia de Bocas del Toro. “Que levanten los paros. Al minuto que levanten los paros de manera permanente, esa ley va para la Asamblea”, armó el mandatario durante su conferencia semanal. El pronunciamiento de Mulino ocurre en medio de la crisis socioeconómica que atraviesa Bocas del Toro, la cual llevó al Gobierno a declarar un estado de emergencia. El Decreto Ejecutivo No. 49 establece la creación Presidente: sin desbloqueo completo, no habrá reforma a la Ley 45 de una comisión de alto nivel para atender la situación generada por los cierres de calles y la huelga convocada por el Sindicato de Trabajadores de la Industria del Banano (Sitraibana). El gremio protesta contra la Ley 462, que reforma la Caja de Seguro Social (CSS), argumentando que entra en con¨icto con la Ley 45, que rige su régimen especial de seguridad social. Mulino reiteró que no presentará la modicación legislativa mientras se mantengan los bloqueos en zonas como Changuinola. “Se lo hemos dicho al señor Smith en todos los idiomas”, expresó en alusión a Francisco Smith, secretario sindical de los bananeros. Añadió que los tranques deben levantarse “las 24 horas del día, los siete días de la semana”. Los bloqueos han provocado desabastecimiento, desempleo y serios problemas en el sistema de salud pública en la región. Por su parte, la Policía Nacional informó que las vías en la provincia están siendo reabiertas de manera voluntaria en horarios especí- cos. En Changuinola, las carreteras estarán abiertas de 8:00 a.m. a 11:00 a.m., y luego de 3:00 p.m. a 7:00 p.m.; en Almirante, de 8:00 a.m. a 12:00 m.d., y en Chiriquí Grande de 7:00 p.m. a 9:00 p.m. Los bloqueos, que mantienen parcialmente paralizada la provincia de Bocas del Toro, se han convertido en la herramienta para presionar al Gobierno. Alexander Arosemena Eliana Morales Gil [email protected] Getzalette Reyes [email protected] Mientras la huelga de trabajadores bananeros en Bocas del Toro supera los 30 días y mantiene detenida la actividad económica en la provincia, el dirigente sindical Francisco Smith sostiene que el con¨icto gira en torno a la Ley 462, que reformó el sistema de pensiones en Panamá. Según Smith, el sindicato bananero no exige una derogación total, como lo hacen otros gremios, sino la modicación de varios artículos que afectan directamente sus derechos adquiridos bajo la Ley 45. En entrevista con Radio Panamá, Smith reiteró su disposición al diálogo y defendió que no todos los artículos de la nueva ley son negativos, pero sí algunos que “afectan a muchos sectores”. Subrayó la necesidad de voluntad política para sentarse a revisar lo aprobado. Además, señaló que resulta insostenible la coexistencia de un salario mínimo ocial de $1,100 con trabajadores que aún reciben $300 o $400 mensuales. Situación crítica El panorama en la provincia fronteriza con Costa Rica es complejo. La huelga fue declarada ilegal por un juzgado laboral el 16 de mayo, decisión que el sindicato apeló. Mientras tanto, la empresa Chiquita Panamá anunció la desvinculación de unos 5,000 trabajadores y la suspensión temporal de sus operaciones en el país. “La huelga no era contra la empresa, la huelga es contra la Ley 462”, enfatizó Smith. Respecto al fallo judicial, el dirigente armó que nadie está por encima de la ley, pero cuestionó los despidos de la empresa, a la que acusó de violar tanto el Código de Trabajo como la convención colectiva vigente. Los cierres de vías Smith defendió las acciones de cierre de calles, argumentando que no son permanentes y que se permite el paso de mercancías. Sin embargo, muchos residentes denuncian estar virtualmente secuestrados en su propia tierra. Para movilizarse dentro de la provincia, deben recurrir a transbordos en taxi, moto o bicicleta. Esta situación ha dicultado el acceso al trabajo, a los centros de salud, a las escuelas, y ha afectado gravemente a productores agrícolas cuyas cosechas no pueden salir al mercado. “Aquí hay comida, aquí hay de todo. Ellos maniestan que no hay nada...”, replicó Smith a las quejas sobre desabastecimiento y obstáculos de movilidad. Acusaciones políticas Smith también se rerió a las versiones que vinculan al diputado perredista Benicio Robinson con la organización de las protestas. Negó cualquier coordinación con el legislador y armó: “Tenemos cero contacto con el señor Benicio Robinson. Estamos defendiendo el derecho sindical”. No obstante, en otro medio de comunicación, el periodista Senén Briceño recordó que Smith fue candidato suplente a diputado en las pasadas elecciones, y que ha liderado el sindicato en dos periodos consecutivos. Según Briceño, cada vez que ha convocado una huelga “hay dinero”, sugiriendo nanciamiento político y pagos en efectivo a algunos dirigentes en los puntos de cierre. Emergencia estructural El Gobierno declaró un estado de emergencia en la provincia, argumentando que busca garantizar el suministro de bienes básicos. Pero Smith lo consideró insuciente y desfasado. Armó que la verdadera emergencia es la falta de atención médica en la región. Señaló que no hay oftalmólogos ni especialistas, y que los trabajadores deben viajar a otras provincias —arriesgando incluso la vida— para realizarse una resonancia magnética. “Hace años la provincia está en emergencia”, dijo, reiterando que los problemas estructurales de salud y servicios básicos llevan años sin resolverse. ¿Qué está en juego? El centro del con¨icto es la Ley 462, que, según Smith, trastoca gravemente la Ley 45 que rige las prestaciones sociales del sector bananero. Dicha ley especial permitía, entre otras cosas, que los trabajadores con un tercio del cuerpo afectado por una lesión obtuvieran una pensión anticipada, y jaba la edad de jubilación en 58 años para los hombres y 54 para las mujeres. Todo eso, asegura Smith, fue derogado. El dirigente recordó que durante el debate en la Comisión de Trabajo de la Asamblea Nacional, el sindicato advirtió que la Ley 45 “no podía ser modicada”. Sin embargo, el texto aprobado incluyó un artículo que eliminaba las leyes especiales para 2032, y entre quienes introdujeron enmiendas a esa propuesta está, según versiones legislativas, el diputado Benicio Robinson, uno de los representantes de la provincia. Riesgos a la salud Smith también denunció los efectos en la salud de los trabajadores expuestos a plaguicidas y otros químicos utilizados en la industria bananera. Explicó que deberían realizarse exámenes médicos semestrales, pero el Seguro Social no cuenta con los reactivos necesarios. Como resultado, muchos obreros laboran durante años sin controles médicos adecuados. Incluso la población general —que no trabaja directamente en las ncas— podría estar afectada por la contaminación. “Estamos expuestos a los productos químicos que usa la empresa para mantener las plantas de banano”, indicó. Denunció que esta situación, sumada a la precariedad del sistema de salud local, agrava las condiciones laborales y sociales del sector. Bocas del Toro cumple más de un mes semiparalizada por las protestas contra la Ley 462, en medio de denuncias sobre pagos en efectivo para mantener los bloqueos y alimentar una movilización que ha puesto en jaque la vida en la provincia. Pero no solo el caos y el desabastecimiento dominan la escena en la provincia fronteriza con Costa Rica. Una pregunta recorre pasillos políticos y voces ciudadanas: ¿cómo se sostiene económicamente una protesta de esta magnitud durante tanto tiempo? El periodista bocatoreño Senén Briceño, quien vive en Changuinola, el centro neurálgico del comercio en la provincia, no dudó al dar una respuesta: hay dinero circulando. En entrevista con Telemetro Reporta, Briceño aseguró que en cada punto de cierre de vías se está pagando en efectivo a los dirigentes que los mantienen activos. “En cada cierre se le pagan a dirigentes con dinero en mano y billetes con denominaciones de 100 dólares”, armó. Briceño, quien también fue candidato a diputado por la libre postulación en los pasados comicios, señaló que detrás de la gura del dirigente sindical Francisco Smith hay conexiones políticas evidentes y una estrategia de nanciamiento que ya se ha repetido en huelgas anteriores. “Francisco Smith tiene muy buenas relaciones con ‘Dinero en mano’: denuncian pagos para sostener los bloqueos los partidos políticos. Siempre que ha llamado a una huelga tiene nanciamiento político y siempre en todas las huelgas hay dinero”, puntualizó. Smith es el secretario general del Sindicato de Trabajadores de la Industria Bananera (Sitraibana) y, como tal, la principal contraparte del gobierno en este con¨icto. Cierres con logística y ¿sobornos? El periodista detalla una estructura organizada en los puntos de protesta: “Aquí se ha matado ganado, se ha matado puerco. Hay tiendas, hay cocinas en cada punto, pero estamos hablando de cocinas bien instaladas, bien surtidas y con suciente alimento. Y, aparte de ello, dinero que está circulando”. Briceño también denunció el cobro de sobornos por parte de algunos manifestantes para permitir el paso de vehículos por los bloqueos. “Se han dado a la tarea de pedir dinero para que cierto camionero pase, digamos que es una coima para que cierto camionero pase en cierta hora, o cierto vehículo o cierta persona”. Estas armaciones cobran relevancia en medio de la crisis social y económica que se agudiza en Bocas del Toro. A pesar de que el con¨icto comenzó como una protesta contra una ley que, según el sindicato bananero, trastoca los derechos adquiridos por los trabajadores del sector, hoy lo que domina en las calles son las barricadas, el fuego y una parálisis casi total de la provincia. Más que una huelga El periodista también subraya que legalmente ya no se puede hablar de huelga, ya que fue declarada ilegal por un juzgado laboral el pasado 16 de mayo. “No le puedo llamar huelga porque ya no existe esa gura jurídica. Un paro de hecho, sí podemos hablar de ello”, explicó Briceño. Eliana Morales Gil [email protected] CRISIS EN BOCAS DEL TORO Francisco Smith: ‘Mulino debe venir y dialogar con todos los sectores’ El dirigente sindical insiste en que la huelga es necesaria. Mientras, Bocas del Toro enfrenta bloqueos, cosechas varadas y habitantes atrapados, sin acceso ¨uido a salud, transporte ni trabajo.
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