6A La Prensa Panamá, lunes 12 de mayo de 2025 El puerto y el patio de contenedores de Isla Margarita se construyen en fondo marino solicitado en concesión a la AMP por PCCP y su sociedad hermana United Crown Construction.. Foto tomada de bahamaschronicle.com ¿Quién es el dueño del proyecto portuario en Isla Margarita? Mónica Palm [email protected] Aunque se presenta como un proyecto estadounidense, el puerto en Isla Margarita ha estado controlado por inversionistas de Bahamas con vínculos en China. La maraña incluye sociedades en Delaware, abogados con nexos políticos y concesiones ya canceladas por incumplimiento contractual. En medio del proceso para cancelar la concesión de fondo marino para construir un puerto y un patio de contenedores en Isla Margarita, Colón, ha surgido una duda: ¿quién es el dueño del proyecto? El pasado 6 de mayo, La Prensa recibió por correo electrónico un “comunicado de prensa” enviado por la firma de relaciones públicas Cavalry Strategies. En esa nota se informó que Notarc Port Investment LLC vendería los activos de Panama Colon Container Port (PCCP) a un fondo denominado “United States Strategic Fund”. “La Autoridad Marítima de Panamá [AMP] fue debidamente notificada de esta transferencia, que actualmente se encuentra en proceso de culminación”, señala el comunicado. Sin embargo, la “notificación” que recibió la AMP apunta a un comprador distinto. Juan Felipe Pitty, del bufete Pitty Legal Bureau, compartió con La Prensa copia del documento que, en su condición de apoderado especial de PCCP, presentó a la AMP, para informar que el nuevo propietario y beneficiario final de la sociedad es “US Infrastructure Fund LLC”. Esa nota fue recibida por la AMP el 31 de enero pasado. No obstante, el administrador de la entidad, Luis Roquebert, dijo que desconocía la venta. “Formalmente, mis ojos no han visto documento alguno respecto a esta supuesta transacción”, señaló Roquebert, cuando La Prensa lo contactó para preguntarle por el cambio de propietarios en PCCP, luego de recibir el comunicado de Cavalry Strategies. Roquebert no mencionó nada sobre el aviso de Pitty y descalificó la transacción, alegando que no se puede vender algo “que no existe”, en alusión a la inminente cancelación administrativa del contrato de concesión de fondo de mar adjudicado en 2013 a PCCP. Lo mismo ocurre con el contrato a favor de United Crown Construction Inc. (que controla el mismo grupo inversionista), para el desarrollo de un patio de contenedores en la zona adyacente. El administrador remarcó que, con o sin contrato vigente, no se pueden traspasar concesiones de fondo de mar sin el aval de la AMP. Las concesiones de PCCP y de United Crown Construction para el desarrollo del puerto y el patio de contenedores, respectivamente, acaparan 81.51 hectáreas de fondo de mar. A cambio, el Estado debía recibir un ingreso por canon fijo de $15.1 millones de PCCP y de $29.9 millones de United, en los 20 años de concesión (que vencen en 2042), prorrogables “automáticamente” por 10 años adicionales. “Los únicos que, por ley, dentro del territorio panameño, pueden traspasar o dar concesiones son la AMP, y no deben ser esos grupos los que decidan a quién las otorgan como terceros o mediante supuestas ventas”, remarcó Roquebert. ¿Dónde están? Ni el comunicado de Cavalry Strategies ni la nota del abogado Pitty aportan mayor información sobre el origen de esos compradores ni sobre el monto de la transacción. Todo se ha manejado de forma misteriosa. No fue posible ubicar a “United States Strategic Fund”. En cambio, sí surgió información sobre la sociedad mencionada por Pitty. Y el resultado es inquietante. En Florida aparece registrada una sociedad de responsabilidad limitada llamada US Infrastructure Fund, inscrita el 23 de diciembre de 2024. No obstante, la misma se encuentra “inactiva” desde el 18 de febrero de 2025. Según los registros electrónicos, fue disuelta porque “la entidad no realizó ninguna actividad comercial y la LLC ya no es necesaria”. En busca de aliados Una copia de la réplica que Pitty dirigió a La Prensa fue enviada al nuevo embajador de Estados Unidos en Panamá, Kevin Marino Cabrera, quien ha declarado que uno de los objetivos de su misión diplomática es disminuir la presencia de China en el Canal de Panamá, en concordancia con el discurso del presidente estadounidense Donald Trump. Esto incluye las operaciones portuarias. El embajador Cabrera también ha expresado su interés en atraer inversiones estadounidenses “de alta calidad” y defender un entorno empresarial “justo y transparente”. Aparentemente, el apoderado de PCCP encontró que el lío de Isla Margarita podría encajar en la narrativa anti-China. Oportunismo El documento que Pitty entregó a la AMP para informar que US Infrastructure Fund LLC era el nuevo beneficiario de PCCP fue presentado el 31 de enero, apenas tres días después de una audiencia en el Senado estadounidense sobre la presunta influencia china en el Canal. El testigo principal en esa audiencia fue el comisionado Louis Sola, presidente de la Federal Maritime Commission (FMC). Sola repite señalamientos que han sido reiteradamente refutados por el Gobierno panameño y la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). Por ejemplo, ha dicho que los empleados de la ACP deben pedir permiso al personal de seguridad chino para llegar a sus puestos de trabajo y que algunas navieras chinas reciben un reembolso del peaje que pagan por transitar la vía. Sola también propuso la creación de un fondo soberano para financiar inversiones estadounidenses en Panamá, específicamente en los sectores logístico y portuario, con el fin de competir con China. Una de las inversiones que calificarían para ese fondo serían la marina privada y el puerto para cruceros que el comisionado pretende desarrollar en dos concesiones estatales a nombre de la sociedad Amador Marina, presidida por su hija Carolyn, en Isla Flamenco, en la entrada del Pacífico del Canal. Sola fue apoderado de Amador Marina hasta 2018. Pitty, en lugar de responder por el incumplimiento de las obligaciones contractuales de PCCP o la demanda presentada por un antiguo socio del proyecto por presunto enriquecimiento ilícito, apropiación indebida y conspiración, ha optado por adoptar el discurso de Sola. En la nota enviada a La Prensa, con copia al embajador Cabrera, se refiere insistentemente a su cliente como una “empresa estadounidense”, omitiendo que, en los últimos tres años, el proyecto ha sido impulsado por los bahamenses Dion Bowe y Leslie Bethel. Bowe y Bethel, junto a Liang Zhang, Colin Michael Martínez, Notarc Port Investment LLC y otras cuatro sociedades han sido demandados por Landbridge Port Services Ltd., una empresa registrada en Hong Kong. La demanda fue presentada en tribunales de Delaware, Estados Unidos, pero se ha dilatado porque los demandados insisten en que el caso debe resolverse mediante arbitraje en Panamá. Los abogados de Bowe, Bethel y dos sociedades demandadas por Landbridge son Jennifer Hernández y John Arrastia Jr., del bufete Continental PLLC, fundado por Carlos Trujillo, exembajador de Estados Unidos ante la OEA en el primer mandato de Trump (2017-2021). Trujillo también fundó la firma lobista Continental Strategy. Uno de sus directores es Anthony Sola, hijo del presidente de la FMC. Las conexiones Aunque el apoderado especial de PCCP presenta el litigio de Isla Margarita como una disputa Estados Unidos vs. China, hay elementos que indican que el gigante asiático está presente en los dos bandos. Bowe y Bethel mantienen vínculos con inversionistas chinos, en concreto con Liang Zhang, quien también está incluido en la demanda presentada por Landbridge en Delaware. Zhang, expresidente de PCCP, es el accionista único de Notarc Global Investment Limited, una sociedad creada en Hong Kong en julio de 2021. En la Corte de Delaware consta una declaración notariada de Zhang, en la que afirma que UI UNIDAD INVESTIGATIVA Ciudad de Colón Puerto de Cristóbal Cativá Laboratorio Marino Punta Galeta PAISAJE PROTEGIDO ISLA GALETA CIUDAD DE PANAMÁ Manzanillo International Terminal Isla Margarita Zona Libre de Colón Mar Caribe LOCALIZACIÓN DEL PROYECTO UBICACIÓN Panama Colon Container Port Infografía-LP Izq. a Der.: Luis Sola, presidente de la FMC; Wendall Jones, embajador de Bahamas en Estados Unidos; Leslie Bethel, CEO de Notarc Management Group; el entonces ministro consejero panameño José Alejandro Rojas Pardini y Carlos Trujillo, de Continental Strategy, en una reunión celebrada el 19 de abril de 2024, en Washington Foto tomada de bahamaschronicle.com Panorama
RkJQdWJsaXNoZXIy MTUxNDg2MA==