4A La Prensa Panamá, domingo 9 de marzo de 2025 Panorama Perfil Orlando Pérez es politólogo y profesor de Ciencias Políticas de la Universidad del Norte de Texas, Dallas, Estados Unidos. Fue expositor de “Diálogos sobre democracias y elecciones”, organizada por el Instituto de Estudios Democráticos del Tribunal Electoral. Trump no suelta el Canal. ¿Es una amenaza real o es puro show? Orlando Pérez, politólogo y experto en la relación Panamá-EU, intenta traducir el complejo panorama. ¿Debe Panamá preocuparse por Trump y el Canal o es solo show? Show. Siempre ha visto los tratados como un error y seguirá repitiendo lo mismo, pero retomar el Canal es inviable, y hasta sus asesores lo saben. ¿Qué tan clave es el Canal en la rivalidad entre Estados Unidos (EU) y China en América Latina? Es una pieza estratégica para EU, ya que permite a China ganar presencia económica y poder cerca de su territorio, consolidando su inuencia en la región. ¿Podrían detener la operación del Canal? Podrían, pero ambos tienen interés en un tránsito uido. EU quiere frenar la inuencia china en inversiones, pero sin afectar la operación del Canal. ¿Qué debe hacer Panamá para mantener su relevancia en el comercio global frente a nuevas rutas marítimas? Operar el Canal con eciencia, transparencia y neutralidad, invirtiendo en su futuro. El mayor reto: asegurar agua suciente ante el cambio climático. ¿Sigue siendo el Canal un activo estratégico de seguridad para EU o solo un tema de campaña? Desde los años 1970, el Canal perdió relevancia estratégica para EU por su poder militar en dos océanos, pero sigue siendo clave comercial y económicamente. ¿Podría EU intervenir en la gestión del Canal sin violar tratados? Intentarlo, quizás, pero hacerlo sin violar los tratados sería muy difícil. ¿EU quiere recuperar el control del Canal? Trump busca más presencia por la competencia con China, pero tomar el control violaría tratados y leyes. No es viable ni le conviene a EU, que gana más con una relación cooperativa con Panamá. Si ya vendieron el operador “supuestamente” chino, ¿qué excusa le queda a Trump para hablar de incumplimiento del Tratado de Neutralidad? Lo que le queda en su mente loca. Seguirá usando la misma retórica. Sin embargo, en la práctica, ya no tiene argumentos y tendrá que reconocer que EU ha logrado importantes concesiones de Panamá, reduciendo la inuencia china en la región. Que acepten la victoria y pasen a otro tema. Si el Canal mueve menos del 1% del comercio mundial, ¿por qué sigue siendo un dolor de cabeza geopolítico? Porque el 68% del comercio estadounidense no marítimo pasa por el Canal, representa el 6% del comercio marítimo global y es clave para la exportación de energía, gas natural licuado y petróleo de EU. Y es fundamental para el comercio chino. ¿Cómo beneficiaría a Estados Unidos controlar el Canal? No le beneciaría. Le costaría miles de millones de dólares y generaría un gran costo diplomático y político en la región. Hoy, EU usa el Canal de manera estratégica sin tener que invertir en su operación. Asumir su control sería contraproducente. ¿Subir peajes a la carga china sería un golpe a la neutralidad? Denitivamente. Y afectaría la legitimidad y reputación del Canal en el comercio mundial. ¿Panamá ha violado el Tratado de Neutralidad o es solo narrativa política? No hay ninguna evidencia razonable de eso. Panamá ha sido escrupuloso en cumplir sus derechos y obligaciones. Esta narrativa surgió desde que Trump volvió al poder, ya que ningún gobierno anterior, ni el primero de Trump, había hecho esas acusaciones. ¿Por qué EU dice que sus buques no deben pagar peaje, si lo han hecho desde 1914? Porque Trump es un tacaño y busca ventajas económicas en todo. ¿Por qué nadie habla del Canal Ampliado y del 50% de ingresos que genera? Porque en ciertos círculos es más conveniente enfocarse en la narrativa histórica de 1904-1914 y omitir que desde 1999 Panamá ha modernizado y hecho rentable Knockout Flor Mizrachi Angel [email protected] Orlando Pérez ‘Retomar el Canal es inviable y hasta sus asesores lo saben’ ‘Lo mejor es manejar las relaciones estratégicamente sin caer en su juego. Responder a cada mentira solo desvía la atención’. el Canal. ¿Qué cambió desde 1997 para que ahora los puertos sean un tema para Trump? El aumento de la competencia estratégica entre EU y China, y el cambio de estatus de Hong Kong, que antes pertenecía al Reino Unido. ¿Hay posibilidades reales de que EU “tome” el Canal sin una intervención militar? No, y una intervención militar tampoco es viable. Solo cruzan 60 barcos militares de EU al año. ¿No es justo lo que se les cobra? El monto que pagan es insigni- cante comparado con el presupuesto de defensa de EU. La discusión es irrelevante en términos económicos. ¿Panamá debería responder cada vez que Trump ataca o es mejor ignorarlo? No. Lo mejor es manejar las relaciones estratégicamente sin caer en su juego. Responder a cada mentira solo desvía la atención. ¿Cómo puede Panamá aprovechar este drama para mejorar su relación con EU? Fomentando la cooperación en seguridad, migración e inversiones estratégicas. La clave es lograr que EU aumente su inversión en Panamá y refuerce la colaboración en temas de interés mutuo. Mulino está haciendo las cosas bien si toma en cuenta con quién está lidiando. ¿Qué debería estar haciendo el embajador de Panamá en Washington? Lo que Panamá no debe hacer es politizar este tema. Debe buscar aliados en las dos las políticas. Dialogar con el Congreso, la Casa Blanca y el Departamento de Estado, además de visitas públicas a medios de comunicación, para explicar la realidad del Canal. Y trabajar coordinadamente con la Cancillería y la ACP. Una sola línea. ¿Mulino debe reunirse con Trump o sería caer en su juego? Me alegro de que la famosa llamada no se diera porque hubiera resultado peor que la reunión con Zelensky. En algún momento habrá una reunión, pero Mulino debe estar listo para manejar a un muy volátil Trump, viendo cómo lo hicieron Macron o Sheinbaum. ¿En qué punto Panamá debe ponerle un alto a las exigencias de Trump? Cuando amenacen su soberanía o violen el Tratado de Neutralidad. ¿Qué más podemos esperar de Trump en los próximos años? Más amenazas y ruido, pero la relación con Panamá debería mantenerse estable pese a sus barbaridades. El caos económico que crea le pasará factura y lo obligará a enfocarse en eso. ¿Por qué fue electo Trump otra vez? ¿Fue solo populismo o hay algo más? Por la inación que agobiaba a la gente, la crisis migratoria y la percepción de que Biden no era capaz de seguir gobernando. Si el “fantasma chino” ya no existe en los puertos, ¿qué excusa tiene Trump ahora para hablar de recuperar el Canal? Esa es solo una excusa dentro de una retórica estratégica de EU. Panamá ha convertido el Canal en un negocio rentable, y recuperarlo violaría el Tratado de Neutralidad, el derecho internacional y sería un desastre diplomático y estratégico para EU. ¿Está manejando bien Panamá el tema de la migración o se le salió de las manos? Desde la perspectiva de EU, Panamá ha manejado bien la migración, reforzando la seguridad y reduciendo el ujo por el Darién. No hay quejas, pero debe debatir internamente el tratamiento de los deportados de terceros países. Eso es delicado. Política panameña con el tema Trump: ¿pasividad o estrategia? Quizás estrategia pasiva. ¿Panamá debería romper el Tratado de Neutralidad para bajarle la presión a EU? ¿O eso sería un suicidio diplomático? Panamá ha logrado evitar una confrontación mayor y reducir tensiones. Trump sigue machacando lo mismo, pero su retórica debe ignorarse para enfocarse en las relaciones reales y la cooperación existente. Nunca debe romper el tratado, su escudo legal frente a presiones de EU y garantía de seguridad ante cualquier intento de intervención.
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