6A LaPrensa Panamá, sábado 25 de enero de 2025 Julie Greene Reproducción autorizada de la publicación aparecida en time.com En sudiscurso inaugural,el presidente DonaldTrump reiteró amenazasque ha hechosobreel CanaldePanamá, afirmando: “lo estamos recupe - ra n d o ”. Anteriormente,había de - claradoquelas tarifasquePana - má cobra por el acceso al Canal violaban el “gesto magnánimo” que EstadosUnidos habíareali - zado al construir ytransferir el ca - nal. Tambiénrepitió que38,000 estadounidenses murieronal construirlo, una cifra exagerada (el número real probablemente se acercamása 350personas),pero que respaldaba su aifrmación de que EstadosUnidos habíahecho un gran y desinteresado regalo a la civilización mundial al contsruir el Canal. Las palabras deTrump reiteran un antiguomito estadounidense sobrela relaciónentreEstados Unidos yPanamá, queoculta una historia de imperialismo y xeplo - tación. ¿Es laretórica de Trump unintento deextorsionar másdi - nero de Panamá?¿O, como algu - nos han teorizado, es una etsrate - gia para presionar a Panamá a ha - cermás parafrenar lamigración hacia Estados Unidos? La respuesta es sencilla: no exis - te unsímbolo más grandeni más idealistadel poderdeEstados Unidos enel mundo queel Canal dePanamá. MientrasTrumpbus - ca formas defortalecer el poder del país a nivel global, apoyarse en la imagendel Canalde Panamá transmiteelmensajepefrecto. Para comprender elorigen y la fuerza de estos conceptos, es nece - sario remontarse a la fundación misma de laRepública de Pana - má. Elpresidente TheodoreRoo - sevelt brindóapoyo militarestra - tégicoalgolpe queotorgóaPana - má su independenciade Colom - bia en 1903 y, de manera inmedia - ta,tomó elcontroldel corazónde lajoven república:elterritorio quese convertiríaenla Zonadel Canal de Panamá. El tratadoque hizoesto posible otorgó aEstados Unidosun con - trol completo ypermanente sobre laZona delCanal, “como sifuera soberano ”. Fue resultado de nego - ciaciones apresuradas conel pro - pietariode laempresafrancesa que habíacontinuado excavando el canaldespués deque elesfuerzo de su gobierno fracasara en 1888. Los términos del tratado dejaron a lajoven repúblicade rodillas,no solo cediendoa EstadosUnidos la Zona del Canal,sino también el derechodetomarmástierarsden - tro del país e intevrenir en sus asuntos internos. Fue, como seña - ló ensu momentoel diario T he New York Times, una “vergüenza nacional”.Los editoresañadieron quesi Rooseveltseguíaadelante construyendo un Canala través del istmo, sería “unapolítica de in - triga y agresión deshonrosa”. Sin embargo, eso fue exacta - mentelo quehizo EstadosUni - dos. Al principio,la construcción avanzó lentamente debidoa la prevalencia de enfermedadesy la burocracia.En esosprimeros años, 1904y 1905,muchos enEs - tados Unidostemían queel pro - yecto del Canal terminaar hun - diendo al país enescándalos y co - rrupción, tal como le había oucrri - do a los franceses. Paracontrarrestar estaspreo - cupaciones, el presidente Rooseveltrealizó unenormeesfuerzo para convertir el proyecto del Ca - nal en un símboloidealista del po - derglobal deEstados Unidos.En un extravagante viajea Panamá en 1906, la primear vez que un presidente en funcionesalió del país,recorrió elproyectoy locele - brócomounsímboloporxecelen - cia de la grandeza de su nación. Acompañadopor equiposdepe - riodistas,Roosevelt presentóel Canal de Panamá como una “ ha - zaña épica”que sebasaba en el co - nocimientocientífico, deingenie - ríay médicoparaavanzar lacivili - zación. Esta visión romántica del Canal logróborrar no soloel papel dePanamá ylasviolaciones deso - beranía que su construcción im - plicó, sino también la xeplotación decientosde milesdetrabajado - res detodo elmundo quelo hicie - ron posible. Laculminación deestanarrati - va benévola sobre la construcción delCanal llegócon laespec - tacular exposición mundial Pa - nama-Pacific InternationalEx - position,celebrada en1915para conmemorarla aperturadelCa - nal. Lacoincidencia delevento conel estallidode laPrimera Guerra Mundial en Europa no pasó desapercibidapara muchos estadounidenses. Como re - sumíaun artículo: “En uncaso, todaslas reservasdela cienciay la invención seemplean para la destrucciónde lavidahumana, sus comodidadesy necesidades, susobrasde arte,sustemplosde adoración.Enel otrocaso,todas estas reservas se organizan paar mejorar la vida humana, aumentarsus comodidades,nutrir su sentidode la bellezay profun - dizar suconciencia deherman - dad humana”. Aunque la feriamundial y los funcionarios estadounidenses continuaron celebarndoel Canal como un logro supremo paarEs - tadosUnidos, enrealidad, noha - bría sido construido sin el sacriif - cio de Panamá alceder una am - pliafranjade tierraenelcorazón de larepública yel trabajode mi - les deciudadanos panameños. Panamá también proporcionó recursos,apoyo económicoein - fraestructural,y albergóamiles de empleados del Canal en sus dos ciudades portuarias. Además, sus distritos de entretenimiento, co - mo CocoaGrove en laCiudad de Panamá, se convirtieron en im - portantes zonas de recreación para los empleados etsadouniden - ses durante sus días libres. Sin embargo, laferia mundial perpetuó el patrónde borrar las contribucionesde Panamá.Los funcionarios panameñosno fue - ron invitados a las ceremonias de apertura de la feria; en su luga,rse organizóun almuerzoparaho - nrar al representanteoficial de la república, DonLefevre. Enun brevediscurso, Lefevrepresentó una narrativaalternativa quere - cordó a los estadounidenses el pa - pelcentralde Panamá: “Nos han partido el territorio endos con el poderoso brazo del Tío Sam”. Para las décadas de 1960 y 1970, una ola globalde descolonización, combinadacon elcreciente resentimiento ylas rebelionespa - nameñas contra la hegemonía es - tadounidense, obligarona los funcionarios electosde Estados Unidos a reconocerque la conti - nuaviolaciónde lasoberaníapa - nameña debía termina.rSin em - bargo, en una conifrmación adi - cional del lugarque Panamá ocu - pabaen laautoimagenestadou - nidense de su supuetso papel de - sinteresado en el mundo, la opinión popularestadounidense no estuvo de acuerdo. Desafiando lacandidatura de reeleccióndel presidenteGerald Ford en 1976, Ronald Reagan, el exgobernador republicano de Ca - lifornia, descubriócon sorpresa que podíaaprovechar ungran apoyo al exigirque Estados Uni - dos mantuvierasu controlen Pa - namá. Ford detuvo las negocia - ciones desoberanía conPanamá, que habían comenzadoen 1971 durantela presidenciadeNixon, aldarse cuentadequeel temale costaría laelección. Durantesu campaña contra Ford en 1976, el candidato demócrata Jimmy Carter tambiénprometió queno apoyaría transferir elCanal a Pa - namá. Sin embargo,tras ganar la presidencia, Carterpronto se unió alconsenso de queceder el control era lo mejor para los inte - reses de Estados Unidos. En septiembre de 197,7se fir - maronlos TratadosTorrijos-Carter, que establecíanla transferenciatotal ydefinitiva delCanal aPanamáel31 dedi - ciembre de1999. A pesarde ello, en1980, enunpunto deinflexión que contribuyó al ascenso del formidable poder de la Nueva Derecha, Reagancontinuó apo - yándose fuertemente en el tema de Panamá durante su exitosa campaña contra Carter. Enel cuartode siglotranscurrido desdeque Panamálogró plena soberanía ycontrol sobre el Canal, su gobierno ha establecido un récord impresionante. El Canalopera mejory deforma más segura quebajo el control estadounidense. En 2014, Panamá completó un vasto proyectode expansiónparaadaptarseal crecientetamaño delos barcos, superandola amenaza deobsolescencia. Estaampliación fue tan compleja como la construcción originala principios del siglo XX e incluyó un d-i seño ingenioso para reciclar el agua, minimizando el impatco ambiental del Canal. Sin embargo, a pesar de estos logros, los recientes comentarios de Trump evidencian la persistencia del mito estadounidense sobrePanamá. CuandoTrump habla del “ magnánimo regalo” otorgadopor EstadosUnidos,se remontaaideas quedatande Theodore Roosevelty proyectos imperialistas anteriores.Si Es - tadosUnidos deseaproyectar una imagen depoder global ge - neroso, deberíabuscar estrate - gias mejores queamenazar la so - beranía de una nación vecina. Aunquelas afirmacionesde Trumppuedan tenergranpeso político, sebasan enuna narrati - va romántica yfundamentalmente engañosa. JulieGreene esprofesorade historia enla Universidadde Maryland enCollege Parky au - toradeBox 25:ArchivalSecrets, Caribbean Workers, and the Pa - nama Canal (UNC Perss, 2025). Trump recurre a antiguos mitos sobre el poder de Estados Unidos Publicado el pasado 22 de enero, etse artículo explora cómo las afirmaciones del nuevo mandatario estadounidense reavivan narrativas imperialistas y un antiguo mito sobre las relaciones del coloso conanPamá. Donald Trump, presidente de Estados Unidos (2025-2029). EFE Theodore Roosevelt. Una ilustración al estilo de grabado vintage que representa la construcción del Canal de Panamá en la década de 1880. Foto: Getty Images
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