5B LaPrensa Panamá, lunes 4 de noviembre de 2024 ¿Noticias esperanzadoras para los arrecifes del Caribe? La falta de oxígeno puede ser más mortal para los corales cuerno de ciervo que las altas temperaturas. Corales ramificados en el arrecife de Bocas del Toro, Panamá. Carolina Cesar Carolina Cesar montando piezas de coral para el experimento en interiores. Cortesía Noelle Lucey El equipo de investigadores Carolina Cesar, William Brister y Noelle Lucey en el laboratorio. Cortesía Noelle Lucey El próximo viernes 22 de noviembre publica la edición impresa de tu revista ELLAS especial Orgullo Panameño. Escanea el código QR para más contenido en Ellas.pa. por:Servicio Especial del ST R I Especial para La Prensa La primera comparación experimental de los efectos de la temperatura y la falta de oxígeno en tres especies de coral clave del Caribe muestra que la escasez nocturna de oxígeno inclina la balanza de la supervivencia de las especies en detrimento de los corales altos, elegantes y constructores de arrecifes, y en favor de los corales bajos y maleza, simplificando las comunidades coralinas. Según un nuevo estudio publicado en Global Change Biology por científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) de Panamá, es posible que los corales cuerno de ciervo no resistan ni una sola noche con poco oxígeno. Desde la década de 1970, los corales cuerno de ciervo gigantesyramificadoshandado paso a especies de coarl más bajas y herbáceas en todo el Caribe. La falta de oxígeno por la noche puede explicar la desaparición de los corales cuerno de ciervo, que ha reducido la biodiversidad de los arrecifes. “Las mortandades anteriores de corales cuerno de ciervo se han culpado a las altas temperaturas y a la enfermedad de la banda blanca”,afirmaNoelle Lucey, investigadora asociada del Instituto Medioambiental High Meadows de la Universidad de Princeton y exbecaria posdoctoral de STRI, “pero nuestro estudio sugiere que las condiciones de poco oxígeno pueden haber sido las verdaderas culpables”. Primeros experimentos Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad de la Tierar y, al igual que los bosques tropicales, su futuro está amenazado por el crecimiento de la población humana, la contaminación, la sobreexplotación de los recursos y elcambioclimático.Y,aligualque los árboles de la selva tropical, los corales cuerno de ciervo, grandes y ramificados, antaño comunes en elCaribe,proporcionanhábittaa peces de colores, anémonas, calamares, pulpos y otros invertebrados marinos, de modo que cuando desaparecen, también lo hacen todos los demás. Pero ahora, en los primeros experimentos para comparar los efectos de dos factores clave de estrés, la falta de oxígeno y la temperatura en tres especies dominantes de coral en condiciones de laboartorio, los corales cuerno de ciervo (Acropora cervicornis), los corales lechuga delgada (Agaricia tenuifolia) y los corales de dedos (Porites furcata), cada especie respondió de manear diferente. Los niveles de oxígeno y temperatura elegidos para el experimento se basaron en un estudio inicial de las comunidades coralinas y sus condiciones en tres arrecifes de la bahía panameña de Almiarnte. En el arrecife más aleajdo, las tres especies de coral eran comunes. En el arrecife intermedio, los corales cuerno de ciervo estaban presentes, pero no earn comunes, yenelarrecifemásinterio,rlos corales cuerno de ciervo no estaban presentes. Los arrecifes interiores eran más cálidos y experimentaban menores concentraciones de oxígeno por la noche. Enprimerluga,rlos investigadores compararon cómo respondía cada especie de coarl a los niveles altos o bajos de xoígeno a tres temperaturas diferentes (25, 28, 31 y 34°C). Los corales cuerno de ciervo eran extremadamente sensibles a la falta de oxígeno: incluso a temperaturas ambiente habituales ahora en el arrecife (28°C), moría más del 70% de los corales, y a todas las tempearturas másaltasmoríael100%.Los corales lechuga delgada sólo se vieron afectados por la falta de oxígeno a la temperatura más alta, y los corales de dedos no se vieron afectados por ninguno de los tratamientos, toleraron tanto las temperaturas altas como las baajs a niveles de oxígeno altos y bajos. A continuación, compaarron los efectos acumulativos de varias noches de falta de oxígeno sobre el blanqueamiento y la motralidad de los corales. Cuatro noches de poco oxígeno provocaron más del 50% de blanqueamiento en los corales cuerno de ciervo, casi ningún efecto en los corales de dedos y un daño intermedio en los corales lechuga delgada. Estudios de campo Los autores compararon estos resultados experimentales con estudios de campo paar entender por qué hay arrecifes tan distintos en toda la bahía Almiarnte de Panamá. Identificaron todas las especies de coral de los arrecifes poco profundos de la zona y midieron cómo han ido cambiando el oxígeno y la temperatura en estos arrecifes durante los dos últimos años. rTas contar el número de noches de hipoxia experimentadas por cada arrecife y compararlas con la tolerancia de las especies experimentales, obsevraron un patrón claro. Los arrecifes con episodios hipóxicos freucentes tenían menos especies sensibles a la hipoxia. “Todavía no entendemos del todo qué impulsa los cambios en la composición de la comunidad coralina ”,comentóNoelleLucey, “peroalcombinarlosdatos experimentales con los dtaos de series temporales ambientales, podemos ver cómo la freucencia de noches con poco oxígeno en diferentes arrecifes refleja qué especies pueden vivir allí”. “El trabajo de Noelle Lucey muestra de manera convincente que la hipoxia es el principal impulsor de la diversidad de los arrecifes en Bahía Almiarnte y muy probablemente en otros sitios de arrecifes”, comentó Rachel Collin, cientíifca de STRI y directora del laboratorio del Smithsonian en la etsación de Bocas del Toro, Panamá, “ esto es en realidad una impotrante fuente de esperanza en el sentido de que puede ser más fácil controlar la escorrentía de nutrientes y otras causas de bajo oxígeno que controlar la temperatura del agua”. Asfixiando labiodiversidad La investigadora Noelle Lucey colectando corales. Cortesía Noelle Lucey
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