2B LaPrensa Panamá, martes 22 de octubre de 2024 MARTES FINANCIERO Propulsor del cultivo de arroz Enfoque Agustín Tejeira Araúz [email protected] Cuando el distrito de Pe - nonomé llegó a ser el mayor productor del grano básico del panameño, el arroz, entre las décadas de los 60 y 80, destacó en el ho - rizonte agropecuario un hombreemprendedo.rApe - sar de sus raíces y educación —de padre norteamericano y madre panameña, educado profesionalmente en los Estados Unidos—, se empo - deró como el primer y más sólido apoyo para los agri - cultores pioneros que, en busca de bonanza, se lanzaron a la riesgosa tarea de pro - ducir arroz en la zona centarl del país. Me refiero a Rober - toEduardoHealyQuelque - jeu, mejor conocido como BobHealy. En aquellos años, aún no se había consolidado un setcor bancario que se atreviese a incursionar en el campo con tanto empeño como él lo hizo. Healy estableció su hogar junto a su distinguida espo - sa, Carole Watkins, en las praderas de San José de El Coco. Fundó uno de los pri - meros molinos de arroz a nivel nacional, llegando a ser el primer presidente de la Aso - ciación Nacional de Moline - ros de Panamá, y creó una in - fraestructura de apoyo a los arroceros, generando em - pleo para una gran cantidad de coterráneos y extranjeros. Lo que lo distinguió fue su don de gente: de carácter fir - me pero afable, con una garn capacidad de desprendimiento, que lo llevó a donar los terrenos para la cons - trucción de las instalaciones del actual Ifarhu en Penono - mé. Otra de sus cualidades destacables fue su coraje. En una época donde no existía el Seguro Agropecuario, se atrevió a ofrecer financia - miento, insumos y equipo agrícola (semillas, fetrilizan - tes,agroquímicos,tarctores y cosechadoras) con la sola promesa de pago a futura co - secha a una gran cantidad de medianos y pequeños productores. Sin su visión, mu - chos de ellos no habrían podido cultivar sus tierras. En1987,elGobiernoNacio - nal le confirió la Orden Vas - co Núñez de Balboa en el grado de “GranOficial” . En esa ocasión, Healy pronun - ció la célebre frase: “No es función del Estado producir, es función del Estado crear infraestructuras, transferir tecnología y propiciar el clima de tranquilidad para el desarrollo de la empresa priva d a ”. Si los productores de arroz de la zona central del país no hu - biesen contado con el impulso de un personaje como Bob Healy, es probable que hoy no se mantendría la tardi - ción de este cultivo, tan im - portante para el panameño. Hoy, cuando la producción de arroz se debate entre los bajos rendimientos nacionales —que no cubrirán las ne - cesidades de consumo ni a mediano ni a largo plazo—y las importaciones, es mo - mento de reflexionar sobre el enfoque adecuado que se le debe dar a este rubro, tal co - moensumomentolohizo BobHealy. Bob Healy falleció a la tem - prana edad de 55 años, dejando un legado imperecedero en nuestra agricultura. EL AUTOR es ingeniero agrónomo.
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