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6B LaPrensa Panamá, lunes 27 de diciembre de 2021 Economía&Negocios LoscomerciantesdeHongKongse las ingeniansinturistasdeChina Sheung Shui es la primera localidad al cruzar la frontera y llegó a prosperar como el sitio donde se podían comprar bienes libres de impuestos para revenderlos en China. TRANSFORMACIÓN AFP.HONGKONG,CHINA L as grandes manifesta- ciones pro democracia y la pandemia golpea- ron duramente a los comer- ciantesdeHongKong, acos- tumbrados al dinero de los turistas de China continen- tal. La ciudad, que llegó a te- ner algunos de los alquileres máscarosdelmundo,havis- toesemercadocolapsar. Pero un poblado fronteri- zo aprovechó la oportuni- dadpara impulsar suecono- míalocal. Sheung Shui es la primera localidad al cruzar la fronte- radesdeChinayllegóapros- perar como el sitio donde se podían comprar bienes li- bres de impuestos para re- venderlos en China, un pro- ceso llamado comercio pa- ralelo. “ La impresión que tiene la gente de Sheung Shui es de un lugar de comerciantes paralelos “ , comentó Eugene Chan, una joven de 22 años, quienviveenesacomunidad desdesuinfancia. Chan recuerda las aceras colmadas de personas lle- nando sus valijas de cosmé- ticos, alimento para bebé o productos caseros para atender la demanda al otro ladodelafrontera. Pero todo eso se acabó con las grandes protestas segui- das de los cierres fronterizos pandémicos. En enero de 2019, justo antesdel iniciode lasprotes- tas, las llegadas desde China alcanzaron 5.5 millones, el más alto de la historia y una cifra impresionante dada la población de Hong Kong de 7.5millones. Dosañosdespués,esacifra cayóamenosde3,000. “ Es una enorme caída de “ Esa ola de compras cen- trada en artículos de lujo, relojes, joyería, artículos de diseñador, realmente impulsó los alquileres a los niveles más altos del mundo ” . Simon Smith, director de investigación y consultoría en Savills Con los alquileres caros, establecimientos locales como ferreterías o librerías quedaron sin espacio. Ahora esperan revertir esta tendencia. AFP demanda “ , dijo a AFP Si- mon Smith, director de in- vestigación y consultoría en Savills, proveedor mundial deservicios inmobiliarios. Los distritos de compra más populares de Hong Kong tenían “ calles de oro “ , donde los arriendos eran más caros que la Quinta Avenida de Nueva York. Ahora, dice Smith, los al- quileres han tenido una “ co- rrección sustantiva “ , y vol- vieron a los niveles de 2003, unabajademás de 75%des- deelpicode2013. Los analistas apuntan que sedioungirohaciael consu- mo local, con algunos espa- cios ahora ocupados ahora por negocios de menor cos- to. Enun local grandedel dis- trito Central deHongKong, que tiene algunos de los al- quileresmás caros del mun- do, la marca de lujo MCM fue sustituida el año pasado por lacadenade ropadepor- tiva Decathlon, que pagó el local por 800,000 dólares hongkoneses (10,.000 dóla- res) mensuales, 70%menos que antes, según medios lo- cales. Caídas similares sehanre- gistradoeneldistritoCause- way Bay, también conocido por losalquilerescaros. EnSheungShui,empresa- rios comoDreamLawapro- vecharon para iniciar nego- cios dirigidos al público lo- cal, en su caso una tienda de alimentos. “ Durante el boom (del tu- rismochino),80%a90%del comercio en el mercado de Sheung Shui se dirigía a los comerciantesparalelos “ ,de- tallóLaw. Con los alquileres caros, establecimientos locales co- mo ferreterías, librerías y ci- nes quedaron sin espacio, indicó. “ Era como si esta comuni- dad no nos perteneciera, y así fue durante años “ , co- mentó. Pero cuando golpeó la pandemia, Law vio una oportunidadenlabajade los alquileres y abrió BeWater Mart, que se enfoca en pro- ductos “ made in Hong Kong. ” Sutienda, juntoconunca- fé y un estudio de cerámica, son parte de una ola de co- mercios que buscan atender lademandalocal. “ Espero que la gente de Sheng Shui puedan volver a vivir ygastar sudineroaquí ” , expresóLaw. Hong Kong siguió los pa- sos de China en adoptar una política estricta de cero co- vid, y ahora negocia para reanudar el intercambio de viajesdemaneralimitada. Encuestas revelan que muchos hongkoneses están ansiosos de cruzar la fronte- ra para hacer negocios, tu- rismooparavolveraverasus familiares. ElgobiernodeHongKong propuso una cuota de alre- dedor de mil personas dia- rias, lo cual no tendrá un “ impacto significativo ” en el aumento del nivel de com- pras turísticas a niveles pre- vios a la pandemia, dijo Smith,deSavills. Aún no está claro si el co- mercio minorista de Hong Kong volverá a su modelo dependiente de China o se- guirásupropiocamino. Chan, residente de Sheung Shui, dijo que el cie- rre fronterizo fue una “ pau- sa “ , y ahora teme un regreso de los comerciantes parale- los. “ Laatmósferayanoesago- biante o intensa, y más bien se siente como una pequeña comunidad. Creo que todos respiranmejor “ ,agregó. WWW .TUSTIQUETES.COM