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8B LaPrensa Panamá, lunes 20 de septiembre de 2021 Ciencia Vivir Al menos 30millones de personas se ven afectadas en todo el mundo, según la OMS. Mañana se dedica el día a recordar su repercusión y generar conciencia sobre esta enfermedad y la necesidad de det ctarla tempranamente. CIENCIA AFP.WASHINGTON,EU E l Día Mundial del Al - zheimer se celebra es - te martes para recor - dar la amplia repercusión que tiene este tipo de de - mencia enel mundo,sin un tratamiento que permita por ahora curar la enferme - dad,oevitarsuaparición. La persona que sufre de Alzheimer pierde lenta e irremediablemente sume - moriay capacidadde juicio, un decliveque generalmen - teduravariosaños. Al menos30 millonesde personas se venafectadas en todo el mundo, según la Or- ganización Mundial de la Salud (OMS). Una cifra sin embargo imprecisa, porque la distinción entre Alzhei - mer y otro tipo de demen - cias, a veces por accidentes vasculares,noestáclara. En 2019, una nota de prensa dela Caja de Seguro Social precisó que,en Pana - má,unos 40milpanameños sufrenestacondición. Como el resto de demen - cias, estaenfermedadesuno delosprincipalesproblemas de la sanidad pública,por - que las personas afectadas pierden suindependencia y se conviertenen unpesofa - miliaryfinanciero. Esunproblemagravepara los paísesdesarrollados, con una población envejecida, yaque la enfermedadapare- ce sobre todo apartir de los 65 años. Las mujeres resul - tan más afectadas que los hombres. La enfermedad—que de - be su nombreal doctor ale - mánAloisAlzheimer, quela diagnosticó aprincipios del siglo XX— se distingue del resto de demencias pordos aspectos. El primer fenóme - noes laformación deplacas de proteínas,denominadas amiloides, quecomprimen las neuronas delpacientey las destruyen amedio plazo. La otra característica pro - viene de lasproteínas cono - cidas como tau. También presentes en las neuronas, empiezan aagruparse como racimos, y acaban también porprovocarlamuertedelas célulasenfermas. No se sabe aún qué rela - ciónmantienenentre síam - bos procesos,ni porquéapa - recen. Otro debate gira en torno a laprevención de la enfermedad,que muyrara - mente muestra un compo - nentehereditario. Los expertos han detecta - dounadocenadefactoresde riesgo, entre ellosla sordera, el nivel deeducación, el ta - baquismo, ladepresión oel aislamiento. Los autoresde unestudio de 2020 calcularon que el 40% de las demencias po - dríanser evitadasy retrasa - das si serealizara un trabajo de prevención sobre esos síntomas. Pero esa cifra es criticada por otros investi - gadores, que la consideran demasiadosimplista. Unaesperanzatimida Andrea Pfeifer, jefa de la empresa emergenteAC Im - mune, queestá desarrollan - do, junto auna filial del gi - gante farmacéutico suizo Roche, un tratamiento con - tra la demencia senil,dice quesus resultadosson “par- ticularmentealentadores”. Ambos grupos anuncia - ron a finales deagosto unos resultados preliminares fa- vorables,pero prosiguenlas pruebas para determinar la eficacia del medicamento. Los resultados aún deben serpublicadosyexaminados deformaindependiente. Lo que convierte este anuncio en interesante es que la molécula que está siendo utilizada, elsemori - nemab, ha sido poco explo - rada para buscar un trata - mientoanti-Alzheimer. Este anticuerpomonoclo - nal parececoncentrarse en la destrucciónde placasde beta-amiloides. Esta pista había dadohasta ahora po - cos resultados, con excep - ción de un tratamiento de Biogen autorizado este año por las autoridades sanita- rias estadounidenses, aun - quesuinterésterapéuticono suscitaunanimidad. En los últimos años hay otra direcciónque los labo - ratoriosestánexplorando:el comportamiento anormal de las proteínas tau.Es ese aspecto elque interesaa AC ImmuneyRoche.Setratade crear unanticuerpo desín - tesis que reconozca los raci - mos de tau para destruirlos. Este tratamientofue admi - nistradodurantecercadeun añoapacientes enunestado relativamente avanzado de laenfermedad. Según ambos laborato - rios, el declivede sus capaci - dades cognitivas, evaluado mediante elmismo tipode test, disminuyó casia la mi - tad, respecto a los que no re - cibieroneltratamiento. Es la primera vez que se anunciaunresultadopositi - voparaunproyectodetrata - miento contra la proteína tau, tras una serie de fraca - sos, entre los cuales, otro proyectodeBiogenestemis - moaño. “Yo sería muy prudente: hay claramente un lado de márketing, aunquees cierto que puede haber algo ahí”, explica el neurobiologista Luc Buée, especialista de las enfermedades relacionadas contau. Es solo unensayo clínico precoz, defase 2,con unnú - mero limitadode pacientes. Para confirmar el impacto del tratamiento habrá que pasar ala fasesiguiente, po - tencialmente con miles de pacientes. Los resultadosdel semori - nebab son ambivalentes. Los tests cognitivos fueron sustancialmentemejores en los pacientes querecibieron lamolécula. Peroensucom - portamientodía a día, en lo quese conocecomo eldecli - ve funcional, los pacientes nomostraronmejora. “Es prometedor y franca - mente positivo, pero aún no cura”, explica laneurobiolo - gistaFlorenceClavaguera. “A largo plazo habrá que combinarambostratamien - tos, untratamientoantitauy un tratamiento antibe - ta(amiloides)”, advierteCla - vaguera. “En todos loscasos de Al - zheimer, ambas proteínas sonpatológicas” ,añadió. Alzheimer, el tipode demenciamásconocido Muy raramente, la enfermedadmuestra un componente hereditario. Los expertos han detec- tado una docena de factores de riesgo, entre ellos la sordera, el tabaquismo y la depresión. iStock